Она все еще была одета в Драконью одежду, и ее тело впервые предстало перед ним. Арианна на Луме всегда была наглухо застегнута, сдержанна и закрыта. Здесь же его глаза провели линии по ее бедрам, проследили твердые мышцы на животе, вздутие бицепсов на прикрытых грудях. Они остановились на темных отметинах, вытравленных на ее коже. Татуировки, но не такие, как та, что должна быть выбита на ее щеке. Цифры, похожие на сценарий, прокручивались по ее правому запястью, чуть в стороне от скромного декольте, на левом плече.
Он хотел только одного: нежно провести по ним когтем. Узнать их расположение глазами, рукой, ртом…
Эта женщина должна быть его смертельным врагом, а он любуется ею. Наконец Кварех перевернулся на спину и уставился на свое отражение в потолке. Он, конечно, выглядел по-прежнему, но что-то в Луме изменило его.
Мысль на мгновение затуманилось, и в памяти всплыло лицо Финнира, когда Кварех сказал, что нужно отрезать руки. Он убил своего брата. Конфликт захлестнул его грудь. Конечно, Петра благословила его, даже прямо приказала, как Оджи, и нельзя было ни сомневаться, ни возвращаться назад, когда был принят такой прямой указ. Кроме того, они с Финниром никогда не были особенно близки. После того как Финнир проиграл Петре в борьбе за место Рю и был отправлен в Лисип, ему было трудно наладить особенно глубокую связь с братом. Кварех пытался, но когда Петра выбрала его своим Рю, а не Финнира, это только усугубило проблему.
Кварех улыбнулся про себя. Петра была бы горда.
Как только Арианна зашевелилась, она надела приспособление, которое сконструировала для пальцев. Получилось просто великолепно. И только благодаря этому иллюзия осела на ней, сплетаясь, словно тысяча нитей света, в идеальную маскировку. Все это свидетельствовало о ее изобретательности и силе, и Кварех не считался с ее внутренним разочарованием, видя ее в образе Дракона, а не в ее естественном состоянии.
Когда они уходили, он еще раз положил руку ей на бедро. Эта близость означала, что она принадлежит ему. Она подтверждала для всех Драконов, что она принадлежит самому Син'Рю. Как бы мала ни была мера защиты, он с радостью предоставил бы ее ей.
— Как долго ты намерен прикасаться ко мне? — пробормотала она, явно не разделяя его чувств по поводу контакта.
— Ты поверишь мне, если я скажу, что это в твоих интересах?
— Вряд ли. — Она отвернулась, не сводя глаз с прилавка, где продавали ветряные колокольчики. Кварех ненадолго задумался, не означает ли это слово, что она думает, будто он делает это потому, что это ему нравится. — Что это такое?
— Они издают звук, когда дует ветер.
— Я вижу. — Она отвлеклась от своих мыслей и перевела на него взгляд. — Это для штормовых ветров? Предупреждение?
— Нет, просто потому, что это красиво звучит.
Все ее вопросы были в том же духе. Арианна спросила, почему некоторые дорожки подвешены, а некоторые лежат на земле. Он вспомнил город Ворона и то, что каждый уровень служил отдельной цели. Но на Нове таких мотивов не было. Все было таким, как есть, потому что кто-то был вынужден сделать его таким.
Ее недовольство росло в течение дня. Кварех старался водить ее везде, где ему было хорошо. Он водил ее в свою любимую лавку, к портному, к лучшим мастерам во всей Руане. Но Арианна лишь продолжала отстраняться.
Он был измотан, а ведь он даже не создавал иллюзию.
Они зашли в один из его любимых чайных салонов в более тихом районе города. Обычно он посещал более фешенебельные места, чтобы увидеть и быть увиденным. Но сегодня Кварех избегал их. Он не думал, что он или Арианна справятся с ожиданиями, связанными с появлением на публике. К тому же портной еще не успел сшить ему ничего подходящего для нынешнего сезона. Его точно не увидят в одежде годичной давности — хотя этот факт наверняка уже дошел до ушей сплетников.
Завсегдатаи салона склонили головы, когда он вошел. С толстых балок, прочертивших линии по гипсовому потолку, свисали травы. Они благоухали в воздухе и одурманивали нос, обещая заварку, которая будет еще более восхитительной, чем их аромат. Чайный мастер из-за барной стойки кивнул в знак признания, когда Кварех повел Арианну к железным воротам, служившим задней дверью салона.
Она открывалась в частный сад магазина. Восхитительный уголок Неаполя с благоухающей лавандой, солнечными ромашками, чайными растениями и… Кварех замер. Его любимый аромат витал над всеми в резной беседке, обрамлявшей одинокий столик, приютившийся среди зелени. В воздухе витала жимолость, сладкие цветочные ноты которой одновременно приглашали и успокаивали.
Он вдруг посмотрел на женщину, сидящую рядом с ним.
— Что? — Арианна, как и следовало ожидать, ничего не заметила.
