– Остановитесь!
Внезапно вместо чужих рук на его груди появились такие знакомые маленькие и нежные ручки. Жена ощупала его лицо и тело, убедилась, что все кости целы. Из-под оплывших век он видел ее перед собой – близко-близко.
– Керасина…
– Тише, муж мой. Теперь тебе надо отдыхать.
Пригладив спутанные волосы мужа, она прижала его голову к своей груди. Анар затих, слушая нежный голос жены, напевающий древнюю эльфийскую песню – гимн солнцу народа Квалинести.
С каждым судорожным вдохом боль как будто отступала. Остались только нежные прикосновения рук жены да звук ее голоса.
Сон снова повторился, как и каждую ночь, но на этот раз Анар и его жена видели в конце туннеля маленькое пятнышко света. Теснота долго мешала им пройти, но светлый лучик и дуновение свежего ветерка облегчали их тревогу.
Некоторые женщины еще оплакивали свои потери, а другие уже вели негромкие разговоры о том, что делать дальше. Надо придержать детей, поскольку они слишком нетерпеливы и стремятся поскорее вырваться из непривычного заключения в туннеле.
Анар и Керасина рука об руку шли за другими семьями, и каждый шаг приближал их к свету.
Толчок сапогом в плечо прогнал сон и вернул Анара к реальности. Спустя мгновение толчок – довольно ощутимый – повторился.
Голова гудела, веки так опухли, что глаза не открывались, и все тело саднило и болело. Не совсем понимая, что происходит, он потер лицо ладонями и, насколько смог, приподнял веки.
Совралиан лежал в заваленной мусором канаве, поместив голову на кипу грязных тряпок вместо подушки. Стояло раннее утро, и аромат свежеиспеченных булочек из хлебной лавки смешивался со смрадом нечистот.
Городской стражник еще раз ударил его по плечу.
– Я сказал, вставай, эльф! Мы уже выгнали одну группу таких же нищих. Мы не хотим видеть вас в своем городе.
Анар кивнул и начал подниматься на ноги, страдая от пульсирующей боли в висках. Он окинул взглядом переулок и все вспомнил. Стараясь утихомирить человека, эльф примирительно развел руки.
– Убирайся поскорее! – решительно настаивал стражник. – Я не хочу из-за тебя неприятностей.
Еще не совсем соображая, что он делает, Анар вышел из переулка на яркий солнечный свет.
Окованные железом колеса соскользнули в дорожную колею. От внезапной остановки ручки тележки ощутимо врезались в ребра Тендека – высокого рыцаря, толкавшего эту самую тележку, тяжело нагруженную добычей.
– Пропади они пропадом, остроухие демоны! – выругался Тендек, потирая бока.
Как правило, он не был склонен жаловаться на трудности, но за последнее время тележка уже в пятый раз буксовала на грязной дороге, и терпение рыцаря почти иссякло.
Тендек снова налег на ручки всем весом, но это не возымело никакого действия.
– Ну что ты там стоишь, никчемный коротышка! – крикнул он своему спутнику. – Тяни!
– А я, по-твоему, чем занимаюсь, болван! – раздался в ответ возмущенный голос. – Колесо застряло!
Тендек опустил на землю ручки тележки и утер пот с лица. Его спутник, кендер по имени Уилинджер, устало обошел вокруг тачки и встал рядом.
– И чем мы не понравились этой дороге? – спросил он, ни к кому не обращаясь, наклонился и оперся руками на колени, чтобы восстановить дыхание.
– Возможно, ей не по нутру грызуны, – предположил Тендек и повел плечами, стараясь снять напряжение.
– Грызуны? Вот как? – недовольно фыркнул кендер на высокого рыцаря. – Не забывай, кому принадлежала идея отправиться на эту небольшую прогулку за сокровищами. Если бы не я, ты до сих пор шатался бы по свету вместе с другими последователями Мины.
В подтверждение своих слов Уилинджер ударил себя в грудь.
– Не дави на меня, кендер, – раздраженно ответил Тендек, хрустя суставами. – Твоя идея отправиться подбирать брошенные на Пыльных Равнинах сокровища эльфов была хороша, но теперь, когда мы все собрали, твои услуги не требуются.
– Ха! – от души рассмеялся кендер. – Да ты не смог бы отыскать Новое Море, даже если б уже был по щиколотку в воде, не говоря уж о том, чтобы найти дорогу в Палантас. А если бы и сумел туда добраться, кто продал бы все эти вещи? – спросил он, указывая на груженую тележку. – Ты?
Тендек сердито заворчал и схватился за потертую кожу рукояти.
– Я уверен, Дон смогла бы обо всем позаботиться, – угрожающим тоном ответил он.
– Только не это! – насмешливо воскликнул Уилинджер. – Я так и вижу твою сестру за прилавком: «Дайте мне настоящую цену, а не то я отрежу вам уши и заставлю их съесть!»
Как бы ни был Тендек сердит на кендера, он все же не смог удержаться от улыбки. Во время войны он и его сестра-близнец Доннала были Рыцарями Нераки. Хоть ей и недоставало массивности Тендека и его грубой силы, Дон компенсировала это своей яростной неудержимостью и превосходным умением обращаться с мечом.
