Некоторые считают, что всякие необычные истории и начинаться должны необычно. Но это совсем необязательно. По крайней мере, эта история началась самым обычным образом.
Стоял чудесный летний день. Сияло солнышко. На деревьях чирикали птички. Инспектор ГИБДД Дойкин сидел в кустах и, хотя не был птичкой, тоже насвистывал. Настроение у инспектора было превосходное: за полчаса Дойкин оштрафовал двенадцать водителей и радостно поджидал тринадцатого.
Долго ждать не пришлось. Из-за поворота появилось непонятное транспортное средство. Отдалённо оно напоминало автомобиль, потому что имело четыре колеса. На крыше возвышалась гора из самых разных вещей: стульев, пластиковых вёдер, матрасов, подушек… Из окна машины торчала удочка, на которой, как флаг, гордо развевались цветные пляжные трусы.
Инспектор вышел из укрытия и поднял жезл. Обычно машины останавливались как по мановению волшебной палочки. Но на этот раз «волшебная палочка» не сработала. То ли водитель о чём-то задумался, то ли не увидел инспектора из-за свисающего на ветровое стекло одеяла…
В общем, машина проехала мимо, оставив на милицейском жезле пляжные трусы.
Пока инспектор раздумывал: погнаться ему за нарушителем или примерить трусы, автомобиль свернул на просёлочную дорогу. Семья Дружининых ехала на дачу. Папа, Сергей Викторович, сидел за рулём. Рядом, там, где обычно сидела мама, был прикручен ремнями безопасности компьютер. Пятый член семьи, как говорила Наталья Юрьевна. Мама ещё со вчерашнего дня занималась подготовкой дачи к приезду семейства. Впрочем, места для неё в любом случае не хватило бы. Салон так был забит вещами, что сидевшие на заднем сиденье Паша и Маша с трудом ворочали головами.
Громыхая и позвякивая на каждом ухабе, машина въехала в дачный посёлок. Справа и слева возвышались дома, виллы, дворцы.
— Папа, это она? — то и дело спрашивали дети.
Нетерпение их объяснялось очень просто: дача была куплена всего неделю назад, и они её ещё не видели.
— Нет, наша лучше! — неизменно отвечал папа.
Наконец машина остановилась перед выцветшим деревянным забором.
— Ну, вот и наш дворец! — папа открыл калитку и широким жестом обвёл двор.
Проследив за его рукой, брат и сестра с удивлением увидели неказистый сарайчик с маленьким пыльным окошком.
— Это?.. — упавшими голосами спросили они.
— Да не эта, а вон та!..
В глубине двора стоял уютный деревянный домик с верандой, увитой плющом. И даже со вторым этажом.
На веранде появилась мама с тряпкой в руке:
— Ну, наконец-то! А я уж волноваться начала… Надеюсь, ты ничего не забыл? — обратилась она к папе.
— Ну, что ты, — надулся Сергей Викторович.
— Тогда давайте разбирать вещи.
Из-за забора послышался грохот.
— Похоже, они сами разобрались, — развел руками папа.
— Хорошо, что посуду мы привезли в прошлый раз, — облегчённо вздохнула мама. — А теперь вещи в дом!
Увидев, что её призыв не вдохновил близких, мама добавила:
— Кто не работает, тот не ест… мороженого!
Через пять минут вещи уже лежали в доме. А семейство Дружининых в полном составе сидело на веранде и ело пломбир.
Папа первым прикончил свою порцию и довольно откинулся в кресле:
— Ну, как вам дача?
— Ум-гум-гм-гум-гм-м-м-угу! — дружно отозвались брат с сестрой.
— Я тоже так думаю, — кивнул папа.
— Мама, — спросил Паша, облизав ложку. — А где моя комната?
— Чур, моя наверху! — выкрикнула Маша.
— Не твоя, а ваша! — поправила её мама.
Но дети уже грохотали по лестнице. Первым в комнату ворвался Паша:
— Чур, моя кровать у окна!
Маша хотя и была младше брата на три года, но старалась ни в чём ему не уступать. Мама ведь тоже была младше папы на три года, однако папа всегда слушал её. Из чего Маша сделала вывод, что женщины умнее мужчин, и мужчины должны их слушаться.
— Почему это твоя? — с вызовом спросила она.
— Потому что я первый сказал. Кто первый сел, тот и… Паша собрался сесть на кровать, но в последний момент Маша дернула её на себя. К несчастью для брата, кровать оказалась с колёсиками — и Паша приземлился на пол.
— Ого! Похоже, начался делёж имущества, — сделал вывод Сергей Викторович.
— Ничего, должны же они разрядиться после дороги, — улыбнулась мама.
— Дача, конечно, не новая. Но, надеюсь, выдержит.
— Постучи три раза!
Стук раздался до того, как Сергей Викторович поднял руку.
— Кто это? — удивился папа. — Барабашка?
— Кажется, к нам гости, — сообщила мама, выглядывая с веранды.
Действительно, у калитки стояла дама неопределённого возраста в строгом деловом костюме розового цвета. Папе она сразу же напомнила его школьную учительницу по литературе.
— Пойду-ка я лучше немного поработаю, — пробормотал он и быстро шмыгнул в дом.
— Серёжа! — укоризненно сказала мама, но папы уже и след простыл.
— Здравствуйте! Я ваша соседка — Жанна Эдуардовна, — представилась дама.
— Очень приятно. Наташа, — сказала мама.
— Чудесное имя! — воскликнула соседка. — Убеждена, что мы с вами обязательно подружимся. Вы чем занимаетесь?
— Я — художник…
