– Капитан, прежде всего я хочу поблагодарить вас за ваше участие в моей судьбе. Если бы не вы, я бы снова оказалась в рабском ошейнике. Такой возможности ни один служащий СБ станции не упустил бы. Да что там эсбэшники. Обычные торговцы устроили бы на меня настоящую охоту.
– Именно поэтому я и решил дать вам возможность решить свои проблемы спокойно, – коротко кивнул Артём. – Так в чём проблема?
– Я хотела узнать, как долго я ещё могу оставаться на борту вашего корабля? – вздохнув, спросил лериец так, словно топиться собрался.
– «Всё-таки хотела», – отметил для себя Артём и, пожав плечами, ответил:
– Ну, особого беспокойства от вас нет, да и продуктов вы потребляете не так много. Так что гнать вас срочно я не собирался. А с чего вы вдруг забеспокоились? Вроде вас никто не беспокоил и не торопил.
– Безусловно, – торопливо кивнул лериец. – Вы сдержали своё слово от первой до последней буквы.
– Тогда откуда такая паника? – продолжал недоумевать Артём.
– Я наблюдала ваш бой с пиратами. Признаюсь откровенно, это было весьма впечатляюще. Но, увы, подобные зрелища не для меня.
– Всё равно не понимаю, – мотнул Артём головой. – Если вам стало страшно, нужно было просто выключить монитор или запустить какой-нибудь музыкальный ролик. Благо этого добра у нас хватает.
– Вы не поняли, капитан, – покачал головой лериец. – Я испугалась не боя, а того, что со мной могло бы случиться, проиграй вы его.
– А кто вам сказал, что я мог его проиграть? – иронично хмыкнул парень. – Нет, лэра, я дерусь только на своих условиях и там, где это выгодно мне.
Уж поверьте, за моей головой идёт охота не меньшая, чем за вами. Для многих я давно уже стал призом.
– Вы? – растерялся лериец. – Но почему? Только из-за того, что вы не любите пиратов и воюете с ними?
– Нет, дело не в этом. Моя беда в том, что я хорошо разбираюсь в артефактах
– И вы так спокойно об этом говорите? – тихо охнуло это удивительное существо, прижимая изящную ладошку к чувственным губам.
– А что? Если я начну биться в истерике и рвать волосы на всех местах сразу, это что-то изменит? – иронично поинтересовался Артём и сам же ответил: – Нет. От этого ничего не изменится. Значит, у меня есть только один выход: сделать так, чтобы все мои преследователи заплатили за свои попытки взять меня своей кровью. Большой кровью. И это я готов им обеспечить.
– Вы удивительный разумный, – помолчав, тихо произнёс лериец. – Любой другой на вашем месте постарался бы скрыться. Спрятаться подальше и прожить отведённые ему годы так, чтобы никто не узнал о его норке. Вы же словно специально делаете всё наоборот.
– Прятаться всю жизнь – это не для меня. У меня есть знания и друзья. Мы с ними восстановили этот линкор и смогли вооружить его так, что он может противостоять боевой флотской эскадре любого государства обитаемых миров. В общем, лёгкой прогулки у моих недоброжелателей не будет. Но, если вы настаиваете, я готов высадить вас на любой станции, которую вы сами назовёте. Не скажу, что это будет быстро, но это будет. И ещё, лететь до вашего сектора я не собираюсь. Долго, дорого и непродуктивно.
– С этим я абсолютно согласна, – грустно улыбнулся лериец. – Увы, но в места нашего обитания ваш корабль просто не пропустят. Мы не очень сильны и не воинственны, но воевать с орбитальными станциями ради высадки одного пассажира глупо. Это даже я понимаю.
– Самокритика вещь хорошая. После неё другому сказать нечего, это я прекрасно знаю. Но у меня на родине говорят, что самоуничижение есть грех, страшнее гордыни, – усмехнулся Артём.
– Это не самоуничижение. Это реальный взгляд на вещи, – грустно улыбнулся лериец в ответ. – Вся моя беда в том, что я всю жизнь занимался только торговлей. Даже от службы в армии отказался, пройдя только краткий курс подготовки сил теробороны. Представили нашей расы делятся на две категории. Одна, более склонная к агрессии, считается мужской частью населения. Другая, более мирная, – женской. И хотя, как вам известно, в течение жизни мы регулярно меняем пол, условное обозначение принадлежности всё равно остаётся.
– Как-то у вас всё слишком сложно в этом плане, – проворчал Артём, стараясь не обидеть это странное существо.
– Мы привыкли, – пожал лериец плечами.
– Раз уж пошёл такой разговор, не подскажете, как мне теперь вас правильно называть и как в этом плане меняются ваши имена?
– Всё просто. Теперь меня можно называть не Тарок, а Тарока, – мило улыбнулась лерийка.
– Получается, вы уже… – Артём запнулся, не зная, как правильно назвать процесс её смены пола.
– Ещё нет, – качнула Тарока головой. – Сегодня вы, пожалуй, первый разумный не нашей расы, который может видеть перед собой лерийца в его, так сказать, естественном, первозданном виде. В промежуточном этапе мы не имеем пола. Полностью я стану женщиной в прямом смысле этого слова, когда цикл закончится. А на это уйдёт ещё две недели. Сейчас начат процесс полного перестроения моего организма.
