Драку заказывали? полностью

– А вы уверены, что сейчас, когда идёт война, самое время заниматься артефактами ушедших? Мне кажется, что было бы лучше направить все силы на борьбу с инсектами.

– Согласен с вами, но нашей империи повезло. Инсекты зацепили нас только краем. Так что и на науку силы найдутся.

– И чего именно вы от меня ожидаете? Учтите, если разговор пойдёт о принятии гражданства и постоянной работе в каком-нибудь институте, то сразу нет. Даже не теряйте время. Мне это не интересно.

– Похоже, мы не первые, кто приходит к вам с подобным предложением, – заметно помрачнев, проворчал полковник.

– И даже не третьи. Думаете, с чего мы затеяли драку с пиратами?

– Они тоже сделали вам предложение? – иронично выгнул бровь офицер.

– На свой лад, – кивнул Артём, зло усмехнувшись. – Так что мы были просто вынуждены показать, что подобные выступления опасны для их здоровья.

– Понимаю. Но, может, вы всё-таки выслушаете наше предложение. Там всё не так и плохо, как вам может показаться сейчас.

– Нет, лэр. Променять полную свободу на чьи-то указания не для меня. Сейчас я сам решаю, куда лететь, где отдыхать и чем заниматься. А приняв ваши условия, я стану просто ещё одним чиновником. И это в лучшем случае.

– А в худшем? – задумчиво уточнил полковник.

– Рабом. Пусть даже и без ошейника. Но подписав контракт, я дам вам в руки кнут, которым вы сможете подгонять меня, направляя в нужную вам сторону. Так что нет.

– Боюсь, я не могу закончить эту историю так просто, – поморщившись, вздохнул полковник. – Мой приказ гласит, что я должен склонить вас к сотрудничеству любым, подчёркиваю, любым путём.

– Лэр, ну вы же умный человек, – укоризненно качнул Артём головой. – Два крейсера, против линкора, это даже не смешно. Не стоит терять людей попусту. Полученный вами приказ, скорее всего, отдан каким-то гражданским штафиркой, не понимающим, что такое залп главного калибра.

– Не знаю этого слова, но смысл понятен, – едва заметно усмехнулся полковник. – Но двойного толкования приказ не подразумевает.

– И что вы собираетесь делать? Атаковать? – прямо спросил парень, глядя ему в глаза.

– Сейчас это не имеет смысла. Вы уже ведёте бой и готовы к любому развитию событий, – помолчав, так же откровенно ответил офицер.

– Мы всегда готовы к бою, – пожал Артём плечами. – Жизнь на фронтире не располагает к расслабленности.

– Полковник, напоминаю вам, что вы обязаны выполнить приказ, – на самой грани слышимости послышался чей-то голос.

– Кто это там у вас квакает? – тут же завёлся парень. – Позовите его к камере. Хочу посмотреть, кому нужно оторвать причиндалы, чтобы знал, кому можно угрожать, а с кем надо вести себя вежливо.

– Это профессор Эйтрон, директор Института изучения наследия ушедших, – явно нехотя представил полковник, чуть развернув камеру так, чтобы парень мог увидеть наглеца.

– Думаю, таких профессоров в вашей империи найдётся ещё не один десяток, – зло усмехнулся Артём. – А с этим вы уже можете попрощаться.

– Мы не предпринимаем никаких агрессивных действий, – быстро напомнил полковник, явно не желавший терять своих людей из-за чужой глупости.

– Именно поэтому я пока ещё не стреляю. Но как только ваши орудия шевельнутся, не обижайтесь. Против орудий линкора ваши пушки слабоваты.

– Меня обманывают, или нас взяли на прицел три кварковых орудия? – заметно вздрогнув, поинтересовался полковник, чуть скосив глаза куда-то в сторону. Там явно был ещё один монитор.

– Вы всё правильно поняли, – хищно усмехнулся Артём.

– Проклятье бездны! – растерянно выдохнул офицер. – Ваш корабельный инженер настоящий гений, если сумел это сделать.

– Поверьте, полковник, это ещё далеко не все сюрпризы, – зло улыбнулся Артём и, вежливо кивнув, отключил связь.

За свою долгую жизнь полковник Аймия повидал всякое. Приходилось иметь дело и с предателями государства, и с обычными живодёрами, и даже с кровавыми маньяками, но это задание он возненавидел с самого начала. Едва только получив на руки приказ, полковник скривился, словно от зубной боли, и тут же приказал своей команде заняться сбором информации о некоем профессоре, который должен был отправиться с ними.

Ответ на вопрос «зачем» находился в самом приказе. Означенный профессор должен был провести первичное собеседование с человеком, которого полковнику предстояло найти, и решить, является ли он тем самым специалистом по артефактам ушедших. В приватной беседе со своим непосредственным начальством полковник выяснил, что речь идёт о каком-то новом виде оружия, созданном на основе того, что смогли найти учёные среди артефактов ушедших.

Короче говоря, нашли где-то какую-то суперпушку, кое-как сляпали на её основе что-то похожее, а оно толком не работает. Почему, понять не могут, и для решения этой проблемы им нужен кто-то, кто сможет понять, чего они не туда сунули. В общем, всё, как и всегда. Найди то, чего не может быть. Единственное, в чём наверху были уверены, так это в том, что означенный человек действительно существует и искать его надо где-то на фронтире.