Полыхнув выхлопом, «Сварог» начал разгон, уходя из сектора, где остались только обломки и клочки пластика после стычки. Уйдя в гипер, линкор без приключений добрался до очередной торговой станции и, встав на самой границе парковки, вышел на связь. К удивлению Артёма, до этого момента с ними никто и не пытался связаться. Это было вопиющим нарушением всех правил, но это было. На вызов ответил пожилой мужчина с уставшим взглядом. Глядя на него, парень вдруг понял, что на станции что-то происходит.
– Это торговая станция, или мы ошиблись? – начал он разговор, давая Доке время, чтобы взломать местную сеть.
– Торговая, – коротко кивнул диспетчер. – Только боюсь, торговать с вами никто не сможет.
– Почему? – моментально подобрался Артём, помня про указ торговой гильдии.
– Не до торговли нам сейчас, – обречённо махнул диспетчер рукой.
– Что случилось?
– Управляющий искин вышел из строя. Мощности оставшихся едва хватает, чтобы управлять работой климатической системы. Регенерационных патронов нет. Большая часть обитателей станции уже готова бежать, только не знает, как и куда.
– Это вся проблема, или есть ещё? – помолчав, осторожно уточнил Артём.
– Целый список. Но главные эти.
– А что, разве сюда никто не приходит? – удивился парень.
– Пираты перекрыли три соседние зоны перехода. Теперь попасть на станцию можно только через наш коридор. Мы его контролируем, но похоже, это тоже ненадолго.
– Я так понимаю, пираты хотят отобрать станцию у вас и устроить на ней свою базу? Угадал?
– Всё верно. Потому торговцев сюда и не пускают. Не поверите, они их даже не грабят. Просто выгоняют и всё.
– И сколько вымпелов стоит в соседних зонах? – озадачился Артём.
– По три в каждом. А самое неприятное, что у нас нет подходящих кораблей, чтобы выбить их оттуда.
– Это точно пираты? – спросил Артём, глядя на диспетчера прокурорским взглядом.
– Готов поклясться здоровьем своих внуков, – всё так же устало ответил мужчина и, вздохнув, тихо спросил: – Вам пилот не нужен случайно. Готов отработать, сколько скажете, если увезёте отсюда мою семью.
– Я учту ваше предложение, – мрачно кивнул Артём, отключая связь.
Обыск уровня, где содержались пленные, принёс ожидаемый результат. В одном из кубриков был обнаружен маяк. Тщательно изучив его, Дока вынес вердикт: хитрый прибор выдавал короткий импульсный сигнал при каждом выходе линкора в гипер. Но, исходя из того, что сигнал был не особо мощным, можно было предположить, что маяк перебрасывал данные на зонды связи в зонах перехода. Дальше сигнал отправлялся по обычной системе связи до нужного абонента. А помня, что штука эта принадлежала военным, было понятно, что приоритет данный сигнал имел заглавный.
Узнав об этом, Артём долго матерился, под конец своего спича сказав:
– Дилетанты, они и есть дилетанты. Забыли, бараны, что мы для них просто добыча, и они пойдут на любую подлость, чтобы добиться своего.
– Это ты сейчас про кого? – осторожно уточнил Дока.
– Про нас всех и про себя в первую голову, – огрызнулся парень. – Всё, с этой минуты пленных не брать. Только рабов.
– Рабов пленными? – аккуратно поддел его искин.
– Дока, иди лесом, – фыркнул Артём. – Я имел в виду, что переводить на линкор только тех, кого собираемся освободить. Остальных в расход. А в случае каких-то вопросов приводим в пример вот этот случай. Пусть их военные говорят спасибо своим безопасникам. Голову на отсечение, это их ужимки.
– Тут и сомневаться не приходится, – коротко кивнул Дока. – Есть ещё один вариант. При переводе пленных на линкор избавлять их от всего носимого имущества, включая одежду.
– Начнут вопить об унижениях, – устало вздохнул Артём.
– А вот это они пусть пиратам расскажут, – зло усмехнулся Дока. – Те с ходу не просто раздевают, а ещё и подвергают моральному и физическому насилию. Особенно женщин.
– Кто бы сомневался, – фыркнул Артём, припомнив кое-что из рассказов своих подруг.
– Пойми меня правильно, Тёма, – помолчав, тихо заговорил искин. – Я очень не хочу, чтобы тебя назвали кровавым маньяком. Одно дело – бой, и совсем другое – уничтожение разумных после уничтожения корабля.
– Я и сам от такого не в восторге, но быть постоянной мишенью тоже не хочу. В этот раз нам дико повезло. Тот дредноут должен был расколоть нас, словно орех. Объединённый залп главным калибром это ни разу не шутка.
– Ага, расскажи мне, что это такое, – фыркнул Дока в ответ. – Ты прав в одном, нам действительно повезло. Но помимо везения есть ещё такая штука, как работа. И именно благодаря твоей работе и случилось это везение.
– Ты про щит? – с сомнением уточнил Артём.
– Именно. К моему огромному удивлению, придуманное тобой расположение эмиттеров щита выдерживает нагрузку, многократно превышающую любое расчётное значение. После боя я пробовал построить виртуальную модель распределения нагрузок. Признаюсь, при просмотре результата у меня чуть процессор не задымился. Простейшая вещь, до которой почему-то не додумался я сам, спасая нас всех.
– Ага, зато энергии жрёт, как не в себя, – усмехнулся парень, припомнив жалобы Добрыни на возросшую нагрузку на генератор.
