— М-мда, логично, — прокомментировал молчавший до этого леший Лес. — Но только вот знать бы, какие именно меры…
— Без разведки все равно не обойтись, — потер подбородок Илувар.
— Верно, — согласился Лес. — Но разведку следует производить осторожно. Нельзя делать вылазку сразу всем. Кто-то должен остаться на корабле.
— Ну, это само собой разумеется! — воскликнул Шимм.
— Давайте в разведку пойду я, — предложил Роман. — Все-таки я этому делу специально обучен. Не возражал бы против участия Сиэтара, Рамсея, Жугра и Леса. Хорошо бы, конечно, взять с собой Шимма, но он — единственный пилот, им нельзя рисковать. А Илувар — начальник экспедиции.
— Эй! — воскликнула вила Равина. — Я тоже с вами!
— Э-э… — в затруднении промямлил Роман, — ты, Равина, все-таки женщина, а дело это мужское и…
— Чепуха какая! — фыркнула Равина. — Мужское, женское… Если хочешь знать, мы, вилы, владеем всякой магией зачастую не хуже эльфов. И потом… тебе ведь наверняка пригодится разведка с воздуха, а?
— Если здесь есть воздух, — заметил Роман.
— Воздух тут есть, — вздохнул Шимм. — И воздух вполне нормальный, без всяких там болезнетворных микроорганизмов. Мы, во всяком случае, таковых не обнаружили.
— Ага! — победно поглядела на Романа Равина.
— Ладно, — согласился десантник. — Пусть будет так. Илувар, ты не против такого состава разведгруппы? Или, может, у кого-нибудь есть иные предложения? Я понимаю, что идти хочется всем, но… вы сами понимаете.
Конечно, у Гошки, Шурки и домового Макара были иные предложения, однако они смолчали, понимая, что не найдут веских аргументов в пользу этих самых предложений.
— Что ж, — подытожил Илувар. — Готовьте вездеход, Шимм.
Монстр размышлял.
Он прекрасно понимал, что времени у него очень мало. Рано или поздно его обнаружат и тогда…
Время.
Если бы у него было побольше времени, то он сумел бы достойно встретить своих врагов. Но для того, чтобы найти оружие, с помощью которого можно было бы защищаться, и для того, чтобы разобраться в этом оружии, нужно было время, которого, как уже говорилось, катастрофически не хватало. Да и какой смысл, если задуматься, был в том, чтобы держать оборону на этой планете, вращающейся вокруг умирающей звезды? Против кого ее держать? Против тех, кто сумел каким-то образом преодолеть его, Монстра, заклятие и теперь пришел сюда, на эту планету, чтобы его убить?
Глупо.
Слишком много шансов за то, что он проиграет в этой игре. Пришельцев тьма-тьмущая, они вооружены, а он один и уже не может подчинить их новому заклятию, потому что после превращения потерял большую часть своей прежней колдовской силы, а для восстановления опять же нет времени.
Остается одно.
Бежать.
Благо на планете хватает звездолетов Древних. Но если он побежит, то пришельцы догонят его в Космосе и тогда наверняка уничтожат.
А что если…
— Глядите, глядите, что это?! — воскликнул Гошка, тыча пальцем в обзорный экран.
Но кричал он напрасно — все и так увидели ослепительный столб пламени, который вдруг медленно поднялся на горизонте, и на вершине этого растущего столба явственно можно было разглядеть серебристое тело космического корабля.
— Ракета? — с сомнением глянул на Шимма Роман. — Разве у Древних сохранились ракеты?
— У Древних много чего сохранилось, — пробормотал Шимм, лихорадочно переключая что-то на пульте управления, — в том числе и ракеты. Но это не просто ракета. Это космический корабль Древних. Способный, между прочим, передвигаться в гиперпространстве. Очень старая модель, но тем не менее…
— Он сбежал! — рявкнул вдруг Жугр. — Этот подлец понял, что не сможет с нами тягаться, и просто-напросто удрал от нас! Шимм, мы можем догнать и уничтожить этот корабль?
— Как раз это сейчас я и пытаюсь выяснить через компьютер, — ответил Шимм. — Никогда раньше, знаете ли, не преследовал чужие корабли в Космосе. Так… А если так… Нет… А если… Гиблое дело. Его нам не догнать.
— Почему? — спросил Илувар.
— Эта модель Древних, конечно, очень старая, но наш корабль ничем не лучше. Теоретически мы могли бы его перехватить, если бы стартовали одновременно с ним, но он нас опередил. Здесь даже несколько минут играют роль. Он уйдет в гиперпространство раньше нас, а там его путь проследить невозможно.
— А откуда нам известно, что он сбежал? — неожиданно для самого себя сказал Гошка.
— Что… — начал было Илувар и умолк, уставившись на него своими громадными глазами.
В этом он оказался не одинок — одиннадцать пар глаз и еще один воззрились на Гошу Рябинина.
— Я хочу сказать, — осмелев, сформулировал свою мысль Гошка, — что это вполне может быть отвлекающий маневр.
— Объясни, — коротко потребовал Илувар.
— Не надо, я понял! — воскликнул Роман Береза и засмеялся.
— Я, кажется, тоже! — захлопала в ладоши Шурка Уварова.
— Какие вы все, с Земли-один, умные, — проворчал Лес. — Я, например, ничего не понял и в связи с этим требую объяснений.
