Птолемеи в Египте вели более осторожную внутреннюю политику. Они обявили себя наследниками древних фараонов, поддерживали местное жречество и осыпали подарками храмы. Благодарная египетская знать отвечала им преданностью. Столица Птолемеев — Александрия Египетская была основана самим Александром во время его восточного похода. В эллинистическую эпоху это был огромный город с населением почти в миллион человек. Построенный по строгому архитектурному плану, он был украшен великолепными дворцами и общественными зданиями. Александрийский маяк перед входом в порт стал одним из восьми чудес света. В удобных гаванях Александрии швартовались корабли, приплывавшие со всего света. Здесь, на скрещении морских и сухопутных путей, образовался крупнейший торговый центр. Птолемеи поощряли науки и искусства, приглашали к себе известных ученых, в распоряжение которых предоставили богатейшую библиотеку, насчитывавшую до 700 тысяч рукописных свитков. Египетские цари не жалели средств на приобретение рукописей. По их указу были переведены на греческий язык священные книги евреев — то есть первая часть Библии — Ветхий Завет. Этот перевод называется Септуагинтой, то есть «творением семидесяти», — именно столько переводчиков работало над текстом.
Эллинистические царства один за другим пали, завоеванные Римом — новым претендентом на мировое господство. Первым с римлянами столкнулся селевкидский царь Антиох III (223–187 гг. до н. э.) и потерпел сокрушительное поражение. В 168 г. до н. э. римляне подчинили Македонию и Грецию, затем переправились в Малую Азию и стали захватывать ослабленные и разрозненные греческие государства, существовавшие на этом полуострове. Настала очередь Сирии. Последние селевкидские цари были ничтожными правителями, не обладавшими никакой властью. Последний из них был свергнут в 64 г. до н. э., а Сирия включена в состав Римской державы.
Дольше всех продержался птолемеевский Египет. Последняя египетская царица Клеопатра VII (69–30 гг. до н. э.), дочь Птолемея XII, сыграла видную роль в римской истории. Она приняла участие в гражданских войнах, разразившихся в Римской республике, поддержала одного из ее участников — Марка Антония и вместе с ним была побеждена Октавианом Августом. После ее гибели Египет был присоединен к Риму. Так закончилась эллинистическая эпоха.
Знатоки древнего мира утверждают, что европейская культура и европейская цивилизация в целом были бы невозможны без Древней Греции. И в самом деле, мы, европейцы, многим обязаны Элладе. В ней зачатки всех тех духовных ценностей, которые дороги нам сегодня. Понятия свободы, демократии берут свое начало в те времена. Греция — прародительница европейского театра. Греческие поэты и драматурги оставили великое наследство, которое подпитывало позднейшую европейскую культуру. В Греции закладывались основы наук, которые расцвели в наше время. Великие греческие философы Сократ, Платон, Аристотель заложили основы представлений о мире. Греческие спортсмены были первыми чемпионами Олимпийских игр… У этого списка нет конца. Какую бы отрасль знаний или искусств мы ни взяли, корни ее уходят в Древнюю Грецию — страну Олимпийских богов и бесстрашных героев. Давайте же попробуем заглянуть сквозь тьму веков в светлый мир Эллады, в котором теряются наши начала, и попробуем представить себе, какими они были — древние греки, как жили, чем интересовались…
Население Греции на заре первого тысячелетия до н. э. занято главным образом земледелием.
Большую часть обрабатываемой земли занимают зерновые, немаловажная роль отводится садоводству и виноделию, а одной из ведущих культур остаются оливы, которыми Греция славится и сегодня. Развивается скотоводство, а крупный рогатый скот даже выступает в роли некоего всеобщего денежного эквивалента. Так, в Илиаде за большой треножник дают двенадцать быков.
В VIII–VII веках до н. э., когда на территории современной Греции прочно обосновалась волна народов, пришедших ранее в XIII–XI веках с севера, в том числе греков-дорийцев, и были заложены основы той греческой цивилизации, которая не перестает удивлять нас своими достижениями и сегодня, и которая оказала такое влияние на нашу сегодняшнюю жизнь. И в самом деле, современные театр, поэзия, живопись были бы невозможны без греческого театра, без великого Гомера, без скульптур и живописных портретов, дошедших до наших дней и поражающих своим совершенством.
О греческой поэзии все мы немножко наслышаны, потому что кто же не знает Гомера с его знаменитыми «Одиссей» и «Илиадой»…
