В 689 г. до н. э. ассирийцы взяли штурмом Вавилон и подвергли его чудовищному разграблению, сопровождавшемуся массовым убийством. Царь-завоеватель Синнахериб (705–681 гг. до н. э.) рассказал об этом вполне откровенно: «Его (Вавилона) жителей, юных и старых, я не пощадил, и их телами завалил улицы города. Сам город я опустошил, я разрушил, я уничтожил огнем…». Такая же печальная участь постигла древние шумерские и эламские города, до которых добрались завоеватели.
Наконец, в 671 г. до н. э. ассирийцы вторглись в Египет. Был разграблен город Мемфис, захвачены сокровища фараонов, а завоеванная территория присоединена к Ассирии, которая с этого момента могла называться мировой державой, — первой мировой державой в истории человечества. Это было время наивысшего могущества Ассирии. С изъявлением покорности в Ниневию, третью по счету столицу ассирийских царей, явились послы почти всех окрестных правителей. Даже царь далекой малоазиатской Лидии поспешил объявить себя вассалом «царя вселенной». Так отныне титуловались владыки Ашшура.
Успехам ассирийского оружия способствовала разобщенность противников, которые, ссорясь друг с другом, не могли объединиться перед лицом грозного врага. Цари Ашшура умело этим пользовались. Прежде чем выступить в поход, они всячески разжигали вражду между властителями тех земель, которые хотели захватить. Оказавшись в стране пирамид, ассирийцы поддерживали правителей Нижнего Египта против правителей Верхнего Египта и тем самым сохраняли свое господство. Такая политика до поры до времени действовала, но очень скоро всем стало ясно, что могущественную Ассирию можно победить только совместными усилиями, а не в одиночку.
Сами ассирийцы, кажется, сделали все, чтобы вызвать к себе ненависть окружающих. Вдобавок к устрашающим казням они изобрели еще одно средство подавить у подвластных им народов волю к свободе. Население целых областей, завоеванных ассирийцами, переселялось из родных мест в далекие земли, расположенные на другом краю мировой державы. И наоборот, население тех земель пригонялось на место угнанных отсюда. Массовые переселения эти уносили жизни многих людей, умиравших в долгом пути от голода и болезней. Большую часть еврейского народа (десять колен из двенадцати) ассирийцы угнали неизвестно куда, и с тех пор в еврейской истории эти племена так и называются: «десять пропавших колен». Дороги страны были политы слезами переселенцев. Поступая так, цари Ассирии хотели оторвать народы от их древних богов, от отеческих корней, сломить их стремление к сопротивлению. Позже практику массовых депортаций заимствовали у ассирийцев персидские владыки и еще кое-кто в XX веке, в нашей отечественной истории.
Разбогатевшая в походах ассирийская знать (аристократы называли себя
В царствование Ашшурбанапала (668-627 гг. до н. э.) начались повсеместные восстания покоренных. Пока Ашшурбанапал усмирял отделившийся Египет, у него в тылу восстали финикияне и сирийцы. Не успев справиться с ними, царь бросился усмирять взбунтовавшийся Элам. Но тут восстал Вавилон, и пришлось заново брать его штурмом. Несмотря на видимость прежнего величия, в недрах Ассирийской державы образовалась глубокая трещина, расширявшаяся все больше и больше. Слишком многие мечтали сбросить иго ассирийцев и отомстить им за понесенные беды.
