Первые изображения париков на могильных рельефах и рисунках относятся к концу III династии (примерно 2600 г. до н. э.). Однако весьма вероятно, что как с длинными волосами, так и с париками экспериментировали намного раньше. Фараоны даже стали назначать должностных лиц для надзора за изготовителями париков. Это позволяет предположить, что парики сначала были частью гардероба царей. Со временем они вошли в моду каждого родовитого египтянина, как мужчин, так и жсншин. Из века в век парики становились пышнее и сложнее, особенно те, которые предназначались для торжеств или официальных церемоний. Пик их популярности приходится на эпоху XXI династии. В захоронении того времени найден превосходный густой парик, который, как когда-то считалось, принадлежал жене царя Истемкхеб. Однако теперь полагают, что он был сделан для ее мужа — верховного жреца Менкхеперра (примерно 1000 г. до н. э.). Как и другие парики для церемоний эпохи XXI династии, он состоит из множества завитых локонов с длинными узкими косами сзади. Внешняя часть парика сделана из каштановых человеческих волос, в средней части вплетено красновато-коричневое волокно, взятое с ветвей финиковой пальмы.
Специальный анализ египетских волос и париков проводится в настоящее время египтологом Джоан Флетчер из Манчестерского музея (Англия) при содействии нескольких лабораторий. Некоторые предварительные результаты подтверждают предположение, что более пышные парики носили скорее египетские мужчины, чем женщины. Умолчим об очень дешевых париках из растительных волокон или травы, которые носили беднейшие слои населения Римской империи. Итак, Флетчер доказала, что все изученные ею парики сделаны из человеческих волос. В самом деле, на многих из них все еще сохранились остатки вшей, которыми некогда кишели волосы человека-донора! Таким образом, предположение, часто выдвигаемое в прошлом, о том, что египтяне делали парики из шерсти, вероятно, будет опровергнуто. Большинство исследованных париков также имели следы пчелиного воска. Очевидно, его растапливали и накладывали как гель для завивки.
К середине 1 тысячелетия до н. э. мода на парики распространилась из Египта на страны Ближнего Востока и Средиземноморья. Как и фараоны, правители Древнего Мидийского царства (Иран), сделали парики частью своей повседневной одежды. Греческий писатель Ксенофонт описал первую встречу молодого персидского царя Кира со своим дедом по материнской линии — царем Мидии Астиагом (585—550 гг. до н. э.): "Затем он заметил под глазами деда краску, а лицо его покрывали румяна, на голове был парик из искусственных волос — грубый мидийский фасон". Позже небольшое персидское царство Кира поглотило Мидию, и его империи переняли многие обычаи индийцев. Так, у Аристотеля мы находим, что парики были привезены в Анатолию (Турция) из Персии. Персидская империя, очевидно, познакомила с париками и Грецию. Однако здесь парики в основном выполняли функцию театрального реквизита, их цветом на сцене выражали различные характеры: светлые волосы предназначались молодым положительным героям, черные волосы и бороды — злодеям, рыжие — комическим персонажам.
Парики египетских мужчин были разного стиля.
Парики были особенно модны среди женщин Римской империи. Рассказывают, что нимфоманка Мессалина, жена императора Клавдия (41—54 гг.) надевала светлый парик, чтобы изменить внешность, когда отправлялась в публичные дома. Фаустина, жена императора Марка Аврелия (161— 180 гг.) имела несколько сотен париков, которыми пользовалась для более приличных целей. Римские женщины сильно завивали как искусственные, так и свои собственные волосы. По-видимому, изо всех концов империи привозились парики разных народов, любого фасона и цвета. Черные волосы доставлялись из далекой Индии. Однако самыми популярными были немецкие волосы соломенного и рыжего цвета. Римский поэт Овидий как-то подшутил над подругой, которая лишилась волос из-за болезни, сказав, что новая голова с волосами уже ждет ее в Германии. Архитектор Хрисипп отмечал, что белокурые волосы из Германии и Галлии в Риме ценились на вес золота.
