Слышать это было мучительно. Эль некуда было спастись от той еле уловимой ноты, которая звучала в голосе древнего вампира, той же ноты, которую она слышала в костях Оробаса. Ему ведь тысячи лет, кошмарные, бесконечные тысячи, думала она, избегая смотреть на сородича и не зная, что ответить. Она знала лишь одно: на краткое время драконы вернулись, а он, тот, кто ждал их эпохами, так с ними и не встретился. Лорд действительно не мог покинуть свое владение.
Харкон умолк, а потом нехотя заговорил снова:
- Я знал, что Партурнакс все еще где-то прячется. Шалидор видел его и разговаривал с ним, но отказался объяснять, как его найти. Говорил, что поклялся молчать. А к тому моменту, как я обнаружил пророчество, Шалидора уже не было и обратиться было не к кому. Поэтому я стал искать другие Свитки, надеясь хоть что-то прояснить.
- Ты упоминал, что нашел два из трех…
- Да. Свиток Солнца направлял к другим - Свиткам Крови и Дракона.
- Ироничный выбор, - не сдержалась она.
- Не то слово, - Харкон помимо воли усмехнулся. - Мне удалось найти Свиток Дракона. Именно из него я узнал, что с помощью Кель Алдуина покалечили и изгнали в последние времена.
- Какие еще последние? - подскочила Эль.
- Последние, - повторил он, глядя ей в глаза. - Нынешние. Раз он вернулся, значит, они уже наступили. Ты знаешь пророчество о Драконорожденном?
- Да, - сморщилась она, все еще пытаясь переварить мысль, что Акатош втравил ее в чужой конец света. - Но ведь Алдуина убили!..
- Он мог бы изменить мир, - задумчиво отвечал вампир. - Но его нет, и последние времена становятся окончательными.
Эль смотрела на него, упорно не желая верить собственным ушам.
- Так, - наконец сказала она. - Пока что это всего лишь гипотезы. Давай по порядку. Ты прочел Свиток… что было дальше?
Харкон почти по-доброму усмехнулся, глядя на ее сосредоточенное лицо. Древнего вампира явно тронул ее наивный оптимизм.
- В первый раз я сумел прочесть лишь кроху того, что в нем было, - сказал он. - Изучение Свитков требует времени. А его у меня хватало.
- Стало быть, Свиток все еще у тебя, - воодушевленно выпрямилась она. - Ну так чего сидим? Неси скорее, я тоже хочу почитать!
Харкон покачал головой.
- У Кель есть свои сознание и воля. Его нужно было вернуть в мир и я вернул. Снарядил ради этого целую экспедицию. Да это уже неважно… Еще очень давно я получил из Свитка осколок информации - указание на церковь Ауриэля в горной долине. Прежде она была обителью снежных эльфов, но за века там многое изменилось, - помрачнел он. - Долина кишела фалмерами - новыми, слепыми. Впрочем, церковь все еще стояла. Она была запечатана, но я без особых сложностей добрался по скале до балкона, где сквозь барьер имел беседу с викарием Виртуром.
- И как это он там выжил? - удивилась Эль.
- Он был вампиром. Бедняга совсем помешался. Считал, что Ауриэль от него отвернулся, и мечтал отомстить.
- Кому, богу? - свела она брови, жалея недотепу эльфа.
- Я тоже поначалу не поверил. Но он все повторял, что чистая кровь ослепит глаз Дракона и тирания Солнца будет прекращена. Зазывал меня внутрь церкви и требовал вынуть да подать ему кровь Дочери Хладной Гавани.
- Почти поэтично… Но не слишком понятно.
- Виртур и не старался быть понятным. Он сидел запертый в церкви и все глубже утопал в своем бреде. Из его речей я сумел понять, где хранится лук, но он ничего не говорил про свет. Лишь про тьму.
- Так ты забрел в тупик, - вздохнула она.
- Это, - усмехнулся лорд, - был еще не тупик… Я вернулся домой и там столкнулся с Валерикой. Моя обсессия ее сильно встревожила и она, как оказалось, взялась за дело со своей стороны: разыскала второй Свиток, который не удалось найти мне. Сам я его не читал, но уверен: в Свитке Крови речь могла идти лишь о крови и о Дочери Хладной Гавани.
- Наверняка она затрепыхалась, - хмыкнула Эль.
- Да, заявилась ко мне и прямо-таки бурлила, что было совсем на нее не похоже. Требовала отдать ей мой Свиток, говорила, что их оба нужно спрятать. Дескать, это пророчество перевернет жизнь всех вампиров…
- А ты?
- А я, - меланхолично признался Харкон, - сказал, что на вампиров мне плевать. Так все и началось.
Эль поневоле прыснула, представив себе реакцию Валерики.
- С языка сорвалось, - пожал плечами лорд. - Я тогда много чего сказал. Что пророчества не так просты, что в них надо долго разбираться, что она мне опротивела вусмерть и через месяц стукнет очередной век, как я ее ненавижу…
Эль радостно смеялась, потешаясь над вампирскими невзгодами.
- И даже это еще не все, - Харкон словно решил ее добить. - Я заявил, что Свитки выше ее жалкого разумения, что их слова всегда сбываются, и если должна быть тьма, будет тьма - придет, когда положено, и не в ее убогих силенках повлиять на пророчество. И не в моих, даже если я ее, дуру, убью!
- Перестань!.. - Эль согнулась, бессильно маша рукой.
- Ну, хоть кому-то весело, - безрадостно хмыкнул он. - После таких слов Валерика начала опасаться за себя. Неудивительно, ведь у меня не было к ней большой любви.
- Откуда столько терпения? - изумилась Эль. - Я бы ее давно прихлопнула.
