Харкон поморщился.
- Да я бы с радостью. Но ведь дочка…
- Серана, - вспомнила она.
- Мы не были близки, - пожал он плечами, - но я не хотел лишать ее матери. Сейчас-то понятно, что зря… Словом, Валерика была буквально не в себе. Вероятно, сказалось и чтение Кель, это может повредить рассудок послабее. Очень скоро я стал видеться ей средоточием всех бед.
- И тогда… - протянула Эль.
- Она решила избавиться от всех проблем разом, - кивнул лорд. - Зная, что убить меня ей не по силам, она подошла к делу иначе. Утащила Свиток Солнца, - а знай она о Свитке Дракона, стянула бы и его, не сомневаюсь, - а потом увела из замка Серану и расставила ловушку. Она окружила замок чарами и сбежала в Каирн Душ, уверенная, что я отправлюсь за ней, чтобы наконец-то свернуть ей башку.
- Что за Каирн? - удивилась Эль, которая о таком и не слыхала. - Загробный мир?
- Не совсем. Это место, куда попадают души, пойманные в Камни, причем только черные. Когда ты используешь Камень для зачаровки, обессиленная душа падает в Каирн. А управляют им Идеальные Мастера. Кто они такие, никто не знает, и связываться с ними - дело крайне небезопасное. Но, видимо, ей показалось, что оно того стоит.
- И как бы ты отправился за ней, если ты заперт?
- Ее лаборатория и портал находятся прямо в замке. Где же еще им быть.
- Ни слова больше, - Эль вскочила на ноги. - Я хочу там порыться. Наверняка найдется что-то важное.
- Серьезно? - свысока глянул вампир. - Думаешь, ты найдешь что-то, чего я не нашел за тысячи лет?
- А вдруг?
- Хорошо, - смирился он. - Пойдем.
*
Харкон не соврал, когда обещал разобрать завалы, но было видно, что он не слишком старался. Места хватало разве что протиснуться.
- А ты чего ждала? - надменно отвечал он на закономерный вопрос. - Тут только начни разбирать и все окончательно развалится. Жилая часть и сейчас изолирована, а сюда мои вампиры не ходят, знают, что здесь нет ничего интересного… Северная башня, - сообщил он кисло, когда они выбрались буквально из-под пола в какой-то зал, где посрединке стоял, покачиваясь, скелет в доспехах и уныло скрипел костями.
Эль обошла нежить по кругу:
- Он тут на каких правах? Охраняет, проживает? Позабытый гость?
- Я и сам не помню, - пожал плечами лорд. - Пусть будет.
Очередная дверь привела их во внутренний двор, где все выглядело запущенно и мрачно.
- И сюда тоже никто не ходит, - сказала она, посмотрев на полумертвые деревья и вдруг с удивлением замечая могилы на неровных холмиках.
- Я хожу, - сухо ответил Харкон, выходя из-под арки на свет. Эль еле удержалась, чтобы не затолкать его обратно.
- Разве вампиры не горят на солнце?
- Не все и не всегда. Но дневной свет - это очень неприятно и утомляет, - он покосился на небо, болезненно сощурил глаза и начал спускаться с террасы по ступеням. - Мастерская Валерики в Восточной башне. После Обливионского кризиса в ней все посыпалось еще сильнее, чудо, что лаборатория осталась цела. Конечно, потом был и Великий Обвал, тот самый. Не сильно сказался… Но проще идти подземельями.
Харкон прошествовал на середину двора и чуть повернул указатель у огромных лунных часов. Плиты поползли в сторону, открывая винтовую лестницу.
- И вдруг у меня чувство, что замок строили маги, - высказалась Эль.
- Эльфы, но это почти то же самое. По углам нашлись записи с тех времен, как здесь были другие хозяева. Хотя именно эти бессмысленные лунные часы установлены Валерикой. Раньше тут были солнечные.
Подземелья тоже оказались богаты следами обрушений. Там и сям попадались скелеты, которые тупо бродили по окрестностям или сидели на лавках, спокойно пропуская хозяина замка. Эль здорово подозревала, что пройди она здесь одна, эти охранники не были бы столь миролюбивы.
Наконец они добрались до очередной просторной комнаты, где сидели каменные горгульи и ютились в углу два гроба. Харкон прошагал прямиком к явно фальшивому очагу в дальней стене, подвинул секретный рычаг и открыл проем, за которым насчитывала немало поворотов узкая лестница. Она-то и привела их в зал с круглым углублением в центре.
- Хм, - Эль пошла вокруг углубления. - Какая подозрительная ямка.
- Оттиск портала. Хорошо еще, что Валерика своими заклятиями не обрушила весь замок. Южная башня и так держалась на честном слове, но она доломала ее окончательно.
- Вы хуже детей, право, - не удержалась она от смешка.
- Намного хуже, - Харкон даже не потрудился возмутиться. - Можешь почитать ее дневник, с которого началось наше противостояние. Вон он, стоит на полке.
