Сразу после Нового года, в первый день зимних каникул классная руководительница 5 «Б» собрала всех учеников.
— Наступило время отдыха, — сказала она. — Поэтому желающие могут уйти домой и спать две недели без просыпу.
Все засмеялись.
— Покой нам только снится, — сказал Пашка Гераскин, который недавно прочел книжку «В мире мудрых мыслей». Он выучил штук сто мудрых мыслей, но не стал запоминать, кто их придумал. А если его спрашивали, чья это такая умная мысль, он скромно отвечал: «Кажется, моя».
— Самое скучное на свете — это ничего не делать. Если человек ничего не делает целый месяц, он превращается обратно в обезьяну, — сказал Аркаша Сапожков.
— Каролина Павловна, — попросила Алиса Селезнева, — скажите, чем мы будем заниматься на каникулах?
— Мы отправимся на историческую практику, — сказала Каролина Павловна.
Она была такая молоденькая, хрупкая, тихая, что ее иногда принимали за ученицу. Но все в классе знали, что у Каролины железный характер. Недаром она перешла в прошлом году на лыжах через Берингов пролив из Азии в Америку и обратно.
— Ура! — закричал Джавад Рахимов. — Наконец-то! Мне так надоело в классе сидеть!
Маша Белая, человек очень серьезный, куда серьезнее, чем ее близняшка Наташа Белая, спросила:
— А где мы будем историческую практику проходить?
— Вот это каждый решит сам для себя.
Пашка Гераскин даже поднялся со стула.
— Вы говорите, что можно выбирать? — спросил он.
— Сейчас он выберет крестовый поход, чтобы сразиться на мечах с Ричардом Львиное Сердце! — сказала Наташа Белая.
— Ничего подобного, — отмахнулся Пашка. — Ты что думаешь, мне не надоело мечами махать? Нет, у меня есть мечта…
— Какая? — спросил Джавад.
— Тайна, — сказал Пашка. — Может же у человека быть одна тайна?
— У человека может быть тайна, — сказала Каролина. — И Паша нам ее обязательно откроет.
— Это еще почему? — возмутился Пашка.
— А как же тебя отправлять в прошлое, если ты нам не скажешь куда?
— Разумно, — согласился Пашка. — Но сначала я подожду, что придумают мои коллеги по классу.
— Погодите, погодите, — попросила пятиклассников Каролина. — Я хочу уточнить задание на историческую практику. Каждому из вас нужно выбрать себе не просто какую-нибудь эпоху или место, но там должна таиться историческая загадка. Вы же не туристы, вы ученые. А наука — это разгадывание тайн.
— Правильно, — сказал Аркаша Сапожков. — Даже когда я считаю ножки у марсианской сколопендры, я разгадываю тайну. Сначала я не знал, сколько у нее ног, а потом разгадал тайну: у марсианской сколопендры сто сорок семь ног.
— Не может быть! — крикнул Пашка. — Не бывает нечетного числа ног. Аркаша одну ногу нечаянно отломил.
— Я не знаю, какой ты историк, — улыбнулся Аркаша, который, как известно, умеет владеть собой, — но космобиолог ты плохой и не знаешь, что постольку поскольку у всех марсианских сколопендр и многоножек ноги располагаются в три ряда, то общее число ног может быть нечетным.
— Разве? — спросил Пашка. — Я всегда забываю мелочи.
Каролина подождала, пока все отсмеются, а потом продолжала:
— У меня есть для вас второе задание. Каждый путешественник во времени должен снять фильм. Замечательный, очень интересный фильм. Вы не возражаете?
Никто, конечно, не возражал.
— Идите по домам, дети, — сказала Каролина. — Завтра мы встретимся снова. И пускай каждый из вас придумает, какую бы тайну истории он хотел разгадать.
Расходиться не хотелось. Погода стояла отличная, мороз и легкий снежок.
Пятиклассники отправились на Гоголевский бульвар, на станцию юных биологов, где они проводили время после уроков.
Звери удивились тому, что их друзья пришли в неурочное время.
— Не обращайте внимания, продолжайте заниматься своими делами, — сказал Аркаша. — У нас каникулы.
Жираф Злодей наклонил свою глупую голову, словно вытянул шлагбаум через дорогу, и громко хлопал ресницами, стараясь понять, что же такое каникулы. Он был одет в теплую фуфайку — сестры Маша и Наташа Белые вязали ее две недели.
Питекантроп Геракл, который родился обезьяной и старался превратиться в человека, раскачивался на морозостойкой кокосовой пальме, держался за ствол ногами и хлопал в ладоши. Он скучал без людей. Дельфины выпрыгивали из теплой воды, над которой поднимался густой пар.
Юные биологи прошли в домик лаборатории. Алиса Селезнева открыла фруктовый кран и налила всем по стакану яблочного сока.
— Давайте обсуждать, — сказала она. — А то скоро обедать пора.
— А ты какие знаешь тайны истории? — спросил Джавад Рахимов.
Он был добрым парнем и хорошим другом, но не очень любил историю и не знал ни одной исторической тайны.
Тогда заговорил Аркаша Сапожков, самый образованный из биологов:
— Вся история Земли — сплошная тайна, — сообщил он, — начиная с происхождения жизни.
— Чего в этом таинственного! — возразил Пашка. — Не было жизни, а потом она появилась. Куда ей деваться?
— Откуда она появилась? — спросил Аркаша.
