Когда бойцы пробегали под навесом, какой-то вампир все-таки нагнал их, пробив грудь и кирасу третьего солдата своим черным клинком. Теперь остались только Дра-конт и Аарон. Нужно было что-то делать, вдвоем им не уйти. Тогда детектив пустил огненный шар в крышу над проулком, и она сразу же обвалилась, придавив вампира и перекрыв дорогу остальным кровососам. Теперь у них появился шанс добраться до Анагоры.
Драконт выдохнул в надежде на то, что им удастся уйти от вампиров, и бросился за угол, в соседний переулок. Как только он повернул за угол, у него перед носом мелькнула ослепительная салатовая вспышка. Детектив инстинктивно выкинул вперед левую руку в попытке сотворить блокирующее заклинание, но он чуть-чуть не успел, и взрыв взаимоблокирующихся чар задел его. Маг отлетел на несколько метров и упал спиной на мостовую. Он закричал, руку пронзила жгучая острая боль, словно с нее содрали кожу.
– Как же мне надоело с тобой возиться, Драконт. – Как только дым чар рассеялся, детектив увидел Аарона, с хмурой миной стоящего посреди переулка.
– Ты чего?! – недоуменно проорал сквозь боль Дра-конт.
– Ничего, человек, просто проблем от тебя слишком много, – ответил Аарон, подходя ближе. Его кожа, одежды, доспехи начали превращаться в пепел и развеиваться в воздухе. Теперь перед Драконтом был не Аарон, а вампир в черных одеждах и со сломанным клыком.
– Ты?! Что с Аароном? – прокричал детектив, стараясь не упасть в обморок от боли.
– Угадай с трех раз, – предложил вампир.
Драконт же не собирался отвечать на вопрос немертвого, он лишь начал в слабой надежде спастись ползти прочь от баалиста.
– Я убил твоего ненаглядного Аарона год назад! – Вампир усмехнулся, видя жалкие потуги человека убежать. Ему явно доставляло удовольствие это зрелище, а потому он не спешил кончать с Драконтом, он просто медленно следовал за ним по мере того, как маг уползал прочь. – Мой повелитель, первый бессмертный генерал сил тьмы, лорд Кэнтон, придумал эту гениальную схему! Все было безупречно, но ты все испортил. У нас есть маска темного бога, он ее уже не может использовать, а вот мы – можем. Мы зарядились ее энергией и научились менять обличье. Для этого нам всего лишь нужно убить того, кем мы хотим стать. Сначала мы внедрились в гарнизон Заалесской крепости, убив парочку патрулей, а затем перебрались и в сам Вотар. Все это время нас информировали наши соглядатаи – такие черные птички, которых еще отстреливал старый вонючий ветеран в Фаунарти.
– Что-то вы рановато себя раскрыли, – огрызнулся Драконт.
– Вовсе не рано, маг, – хмыкнул вампир. – Ты думаешь, что нам нужна ваша жалкая Республика? Я тебя успокою, нам она ни к черту. Нам нужно нечто более ценное, то, о чем вы благополучно забыли за последние два миллиона лет. Заалесский перевал ровно в том месте, где стоит Заалесская крепость, пересекается с Алерским ущельем. На севере этого ущелья есть узкий проход, так называемая Черная Теснина, за которым лежит маленькая горная долинка, забытое место, которое вы считаете проклятым. И там есть очень ценный артефакт, который поможет нам привести в Гилион-Палантин остальных слуг тьмы, – пояснил баалист.
– Зачем тогда вся эта возня с убийствами? – Рука болела, а голова туго соображала, но по прошлому опыту ведения переговоров с кровососами Драконт решил, что нужно тянуть время.
– Видишь ли, мы, вампиры и оборотни, неуязвимы для оружия, но уязвимы для магии. А потому идти в долину за «Подавителем» через крепость, контролируемую магами, означало бы знатную битву, в которой не факт, что у нас были бы шансы на победу. Неудобнее противника для нас просто придумать было невозможно. Поэтому мой господин решил, что лучше устроить хаос в самом сердце Республики, убийство высших чинов, восстание големов и все такое, чтобы вам было не до нас. А мы тем временем можем спокойно забрать «Подавитель». Сейчас в Заалесской крепости нет ни одной живой души, она давно контролируется исключительно нами. Так что там нам уже никто не помешает. А наши основные силы во главе с моим командиром сейчас идут в забытую долину.
– Так что же тогда ты тут делаешь? – поинтересовался Драконт.
– С тобой кончаю, что тут непонятного! – засмеялся немертвый своим злобным голосом, которого хотелось бы никогда не слышать. – Такой высокой магии смерти, как та, что мы использовали для убийства выпускников и вашего руководства, никто никогда не видел в Гилион-Палантине. Мы были уверены, что никто не выйдет на наш след. Я, конечно, когда получил облик и память твоего товарища, узнал о тебе, но я не думал, что ты окажешься настолько способным в противодействии черной магии. И ты стал наступать нам на пятки. А это, знаешь ли, проблема. Сначала я попытался отравить тебя, когда ты был пьян, в курильне, но ты даже упитый почуял чары. Хорошо, что я тогда для подстраховки заколдовал оба кубка, и твой, и мой, чтоб, если что, ты меня не заподозрил.
– А големов тоже ты перекодировал?
