Ваал прекратил свой монолог и вновь обратил свой пламенный взор в высокое далеко. Кэнтон же, несмотря на все свои неудобства, внимательно обдумывал услышанное, пытался понять суть происходящего. Ведь его бог не просто так ему это все говорит.
– Моя болезнь никуда не делась, она изменилась вместе со мной. А от больного семени произрастает чахлый плод. Айли родила мне тройню. Родившийся последним Анадон, как и я, оказался болен – он родился из мрака и пламени. И всем моим недоброжелателям этого было достаточно, чтобы проклясть меня! Они назвали меня исчадием Ада! Они сорвали с меня маску, Кэнтон, маску, которую можно использовать лишь единожды! И за что?! За то, что мое несчастное дитя переняло мой порок! За то, в чем оно не виновато! – Ваал ревел и кричал, его голос был преисполнен гнева, злобы и ярости. Они сочились из каждого его слова, резали слух, и Кэнтон едва мог терпеть этот рев. – Я хотел все сделать по-хорошему, но потерпел поражение. Меня предали, как и тебя, и теперь я вижу, что проблема не в том, что мир жесток, а в том, что жестоки его жители. Все они: боги, духи, люди и другие смертные – они и есть зло, коварство и несправедливость. И я не отступлюсь от своих идеалов – я хочу все изменить! Я установлю новый порядок, при котором не будет места страданиям, лжи, коварству, при нем не будет войн, голода и несправедливости. И я сделаю это, во что бы то ни стало, по воле или помимо воли остальных богов. И я предлагаю построить новый мир вместе, предлагаю отомстить тем, кто оставил тебя висеть на дереве, кто отнял у тебя твой дом и твою семью! Мы сотрем с лица земли этот пережиток старого времени! – при этих словах Ваал в очередной раз обратил взор на Кэнтона.
Эти слова были призывом, они вселяли в сердце висельника надежду, силы, желание жить и бороться дальше. Он хотел, чтобы Ваал взял его с собой, чтобы он был причастен к великому делу.
– Ты со мной, мой друг?
– Да, хозяин! – В этот раз петля на шее не могла стать препятствием для того, чтобы выразить тот энтузиазм, тот восторг, который овладел Кэнтоном.
Ваал поманил своего слугу рукой, и его путы мгновенно объяло пламя, затухшее столь же молниеносно, как и вспыхнуло. Кэнтон упал на колени и припал ладонями к земле, дабы не ударить лицом в грязь перед своим господином, удостоившим его только что величайшей чести.
– Встань, Кэнтон, – голос Ваала был суров, но кому как не висельнику Кэнтону знать, что за этой суровостью скрывается бесконечная справедливость и благородство. Он не посмел ослушаться. – Я дарую тебе бессмертие, дабы ты стал моим первым и самым преданным генералом, – при этих словах в руке бога возник черный драгоценный камень, который мог бы поглощать свет, если бы не маленький глянцевый блик, копирующий лунный диск. Камень начал медленно левитировать в сторону Кэнтона. Мертвец встречал его пристальным восхищенным взглядом. Он протянул руку.
В момент, когда камень коснулся пальцев мертвеца, Кэнтон слегка подлетел в воздух и замер, его спина выгнулась, а руки запрокинулись назад. На мгновение он стал статуей самого себя из того камня, который он только что взял в руки. А затем он вновь стал самим собой и опустился на землю – он обрел бессмертие.
– Для тебя у меня есть очень ответственное задание, даже два, – продолжил темный бог, как только Кэнтон пришел в себя.
– Я выполню любой ваш приказ, повелитель!
– Возьми мою маску, никто не знает, что источник моей силы в ней. На меня объявили охоту, и поэтому будет безопаснее, если она будет храниться у кого-то другого, кого-то надежного.
– Я не подведу вас, владыка! – Пыл Кэнтона возрастал, подобно лавине в горах, ежесекундно. Приняв маску, он почувствовал, что готов свернуть горы, одолеть целые армии, но сберечь ее.
– Все боги черпают силы в источнике Живой воды, а потому не могут безнаказанно покидать Гилион-Палантин, а вот я благодаря маске могу. Я покидаю этот регион, пока что покидаю, но я обязательно вернусь. Ты остаешься здесь и должен сохранить ее во что бы то ни стало. А еще я хочу, чтобы ты достал для меня «Подавитель».
– Что это, господин? – Кэнтон впервые слышал о чем-то подобном.
– У магов есть артефакт, которому они обязаны своим богатством и процветанием, – «созидатель». Его еще называют Рогом Изобилия. Ты наверняка слышал о нем, но алчные волшебники всячески скрывают и отрицают не только владение им, но и само его существование. Если к нему приложить толику разрушения, то он трансформируется и превратится в антипод «созидателя» – станет «подавителем».
– Мне нужно разбить рог? – Кэнтон слышал сплетни о роге, когда был в заложниках у волшебников, но на все вопросы о нем колдуны говорили, что это пустая болтовня и таких вещей не бывает.
– Да, но для этого тебе понадобится твой старый друг – алмазный клинок. Его забрал твой убийца, твой соперник. Иди в свой дом и отомсти тому, кто отнял его у тебя. Сверши правосудие, забери то, что принадлежит тебе по праву!
– Я сделаю это для вас, владыка, и каждый, кто станет на нашем пути, пожалеет об этом!
