– Жаль, тогда пора кончать с этим. – При этих словах мертвец достал из ножен свой прозрачный двуручный меч, сделанный то ли из стекла, то ли из хрусталя, то ли из алмаза, и сделал шаг к стене огня, отделяющей его от человека.
– Господин, началось! – В комнату влетел еще один вампир.
– Эх, ладно, детектив, считай, что тебе повезло. У меня возникли более важные дела. Но мое предложение все еще в силе, подумай над ним еще раз, иначе при следующей встрече я убью тебя. – И после этих слов группа вампиров покинула лавку покойного Деофена.
Драконт бежал по лесу сломя голову. Густой зеленоватый туман мгновенно заполонил все чащи и опушки векового леса. Из-за плотной завесы ядовитых испарений впереди почти ничего не было видно. Ветки кустов и деревьев резко появлялись из дымки прямо перед лицом солдата и били его по шлему. Он не видел, куда бежит, и очень надеялся, что двигается в правильном направлении.
У парня слезились глаза от едкого дыма, а от тошнотворного запаха разлагающихся трупов першило в горле. Колдун понимал, что повязка, политая целебным зельем, перестает защищать его от отравы. Он начал кашлять, дышать становилось все труднее и труднее, но он продолжал бежать, несмотря на сбившееся дыхание.
Вот начался подъем – он почти на месте, еще совсем чуть-чуть. Кашель усилился, он начал задыхаться. Парень упал и начал ползти на четвереньках. Через несколько метров он снова встал и опять побежал, и снова упал. Воин так и двигался, то падая, то вставая, пока он не добрался до вершины холма.
– Свои! – крикнул Драконт, вновь упав лицом в мокрую траву. Он видел каких-то солдат перед собой, но не мог рассмотреть, кто это, эльфы или люди. Он просто надеялся, что не ошибся и наконец добрался до своих.
Товарищи подняли Драконта на ноги. На холме завеса ядовитого тумана была не такой сильной. Вонища была не такой резкой, но все равно запах тухлых яиц изрядно раздражал. Чернокнижник согнулся в три погибели и отдышался относительно свежим воздухом.
Вся лесная долина у подножия холма была затянута непроглядным зеленым туманом, лишь верхушки самых высоких деревьев торчали из мертвого марева.
Гоплиты Республики, приговоренные командованием на верную смерть, столпились на самой вершине холма, неприступной глыбой высившегося над туманом смерти.
– Кто тебя этому научил? – спросил капитан, подойдя к еле живому Драконту.
– Никто, все сам, – еле выдавливая из себя какие-то звуки, ответил чернокнижник.
– Не ври! Такому просто так нельзя научиться! – командир взял Драконта за грудки и поднял перед собой.
– Клянусь, капитан, я сам научился! – испугавшись непонятного проявления злобы офицера, промямлил парень.
Капитан некоторое время подержал чернокнижника в своей стальной хватке, сверля его пристальным недоверчивым взглядом, после чего все-таки отпустил. В этот раз Драконт удержался на ногах.
– Если я узнаю, что ты еще раз колдуешь черную магию, я тебя найду и лично убью, – ни с того ни с сего заявил командир.
– Но, капитан, вы же сами мне приказали… – Драконт опешил от такого заявления.
– Привыкай, парень, это жизнь, и именно так людей и подставляют – просто спускают вниз незаконные приказы, а потом умывают руки. – Он отвернулся от Драконта и через несколько секунд добавил: – Я и не думал, что ты такую мощную штуку заделаешь.
– Вы хотели, чтобы я что-нибудь сделал, вот я и сделал, нечего теперь удивляться! – невольно огрызнулся Драконт, сам удивившись своей наглости и надменному тону.
Капитан повернулся к нему и хотел было что-то сказать, но снизу послышался кашель. Он замолчал и стал прислушиваться. Кашель повторился.
– Эльфы, – констатировал командир. – В боевой порядок! Стройся! Фалангой, живо!
– Этот дым хорошо горит, – сказал Драконт, как только солдаты выстроились к бою.
– Слышите! На кашель огненными шарами пли! – приказал командор.
С электрических посохов воинов Республики сразу сорвались огненные сгустки и смертоносным залпом полетели в марево тумана, туда, откуда слышался глубокий кашель. Где-то внизу загромыхали пламенные взрывы. Рвануло так сильно, что языки огненных сполохов поднялись даже выше крон деревьев.
Кашель смешался с рокотом взрывов и истошными криками умирающих. Внизу явно царил настоящий хаос. На некоторое мгновение дым рассеялся в месте, где взорвались огненные шары, но потом стремительно покров тумана вновь сомкнулся над землей.
Маги продолжали отстреливаться с высоты огненными заклятиями. Кашель и крики эльфов начали слышаться со всех сторон от холма, и колдуны заняли круговую оборону, разбрасываясь заклинаниями во все стороны. То тут, то там ввысь поднимались огненные смерчи, пожирающие ядовитые испарения, но туман упорно не хотел сдаваться и быстро вновь покрывал землю. Истошные вопли доносились со всех сторон.
