— Но ты здесь, — возразила Фая, — ты теперь с нами, больше не нужно оглядываться назад.
— Знаю, дайте сказать. Мне итак все это время было нелегко.
— Что произошло? — тихо спросила Гесиона.
— Занку, мой муж и мой рыцарь, в последний момент он подменил меня в круге. Он отшвырнул меня в нишу, куда не достал Свет, и встал на мое место. Так вот, когда я падала, я видела, как Клото сделала то же самое. Она порвала круг сестер, когда они вместе читали заклинание на силу Трех супротив силы Семи и просто исчезла, бросив их. Потом ударил Свет, и все, кто там был, обратились в пепел. Девочки. Наши рыцари. Морена и Хесса, так звали двух других парок. Ничего не осталось, даже одежды. Я сидела посреди пепелища на том месте, где должна была стоять и где погиб мой муж, безудержно рыдала, а Ирис… она потом появилась вместе с Минервой и Калхантом, когда все закончилось. Я уже смутно помню, как Королева и авгур хватали меня и пытались успокоить, как они с ужасом озирались по сторонам. Стены, потолок зала — все вокруг было в золе. Минерва руками врывалась в пепел и находила в нем кольца и брошки девочек. Это страшно. Тогда каждый из нас потерял не только друзей, но и близкого человека. Я — мужа, Минерва — отца своего ребенка, а Калхант — невесту. Кроме меня и Клото, никого не осталось.
— Кое-кто выжил, — возразила Ирис. Все на нее посмотрели.
— Не поняла, что ты сказала? — изумилась Зефлора, с недоверием посмотря на вестницу. Ее лицо было заплакано, по щекам, оставляя грязные дорожки, текли слезы и капали с подбородка на грудь.
— Кто-то еще уцелел? — спросила Жейффа.
Зефлора прерывисто вздохнула.
— Ирис, кто еще выжил?
Вестница молча смотрела на зеленого воина. Кажется, она только что совершила ошибку, ляпнув лишнее.
— Ирис?! — заорала Зефлора и подалась было вперед, но Фая схватила девушку в охапку, не давая ступить шагу.
Вестница вскинула голову, а зеленый воин зарычала. Минерва, стоя в недоумении, схватила Ирис за локоть, призывая к ответу.
— Мы все проверили, там негде было спрятаться, — сказала она, смотря прямо в глаза вестницы. — Кто выжил?
Королева была требовательна. Она буквально сверлила Ирис глазами, как и все, пребывая в полном потрясении, что в той битве мог спастись кто-то еще, кроме Парки и Зефлоры. Зеленый воин впала в истерику и билась в объятиях Фаи, рыдая навзрыд. С другой стороны ее поддерживала Беллона.
— Кто это?! — Минерва дернула вестницу, и та наконец сдалась. Ирис мягко освободилась от хватки королевы, потерла локоть и произнесла:
— Кечи.
* * *
Стоя на берегу моря, на той стороне которого располагалась земля Баттерфлая, она всматривалась в горизонт, наблюдая за проблесками севшего солнца. Небо было чистейшее, без единого облачка, одна за другой загорались звезды. Дул теплый легкий ветерок, мягко приподнимая подол ее юбки и обнажая босые ноги. Рядом туда-сюда с высунутым языком носился большой лохматый пес, принося хозяйке палку. Бросая ветку, она с улыбкой наблюдала, как собака радостно за той бежала.
Поправив свои темно-рыжие волосы, крупные локоны которых так и норовил растрепать игривый ветер, она снова схватилась за завязки передника, нервно теребя их длинными пальцами, на одном из которых на правой руке в свете зарева ушедшего солнца блеснуло кольцо в виде бабочки, инкрустированное багряными гранатами.
