Исконным населением собственно ЮВА (Индокитайского, Малаккского п-овов и островной части) считаются австрало-негроидные народы, которые не создали сложных форм социальной организации. В Индокитае и на Малаккском п-ове их еще в раннем и среднем неолите начали вытеснять южные монголоиды, аустроазиаты по языку (предки
Модель этнолингвистических перемещений предлагается в трудах Г.С. Старостина и его коллег. В северную часть изначально аустрического региона Восточной Азии внедрились носители сино-тибетских языков (предположительно, вышедших с северо-западного Кавказа ок. XII тысячелетия до н. э.). По мнению Г.С. Старостина, поскольку распад «сино-кавказского» праязыка датируется началом VII тысячелетия до н. э., то в Восточной Азии они могли появиться в VI тысячелетии до н. э. или несколько позже (т. е. в ранне-среднем неолите, 5500–4500 гг. до н. э.). Распад же сино-тибетского на китайский и тибето-бирманский языки датируется им серединой V тысячелетия до н. э. (т. е. началом среднего неолита). С этого времени на Средней Хуанхэ начался процесс формирования народа хуася (суходольных просоводов умеренного климата), предков ханьцев. Господствующим в Восточной Азии он стал в I тысячелетии до н. э., когда именно ему удалось в политическом и экономическом плане занять земли Великой равнины.
О перемещениях аустроазиатов (кхмеров, монов и вьетов) известно мало. Их развитые археологические культуры Нижней Янцзы продвигались вдоль морского берега на юг до устья Жемчужной реки включительно. Все более южные культуры Индокитайского п-ова были им родственны. К настоящему времени (на основе данных лингвистики) сравнительно хорошо изучены направления миграций аустронезийских народов — жителей островной части ЮВА. Самые древние аустронезийские языки зафиксированы на Тайване, позднее они распространились на Филиппины, юго-восток Индокитая и в западную часть островной ЮВА. Но на Тайвань их носители приплыли извне. Можно предположить, что п-ов Шаньдун и южное побережье «Древнего Пролива» изначально были заселены аустронезийскими народами: на Шаньдуне уже в III–II тысячелетиях до н. э. сложился специфический этнос (позднее хуася называли их «
Периодизация. В истории собственно прото-ЮВА традиционно выделяются два этапа:
Индокитайский полуостров и островная часть ЮВА (Нусантара)