Учение Аристотеля опиралось на значительный фонд наблюдений над природой и обществом. Ему принадлежат исследования о гносеологии, логике и математике, он первым создал классификацию животных и многое другое. Но наиболее весомый вклад был сделан Аристотелем и его учениками в изучение природы человеческого общества и особенно его высшей формы (как они считали) — полиса. В школе Аристотеля были собраны и проанализированы описания государственного строя 158 обществ, главным образом греческих полисов, но не только их. На этой базе Аристотель построил свое основное произведение общественно-политического цикла — «Политика», в котором он дал непревзойденный по глубине анализ полиса, его сущности, генезиса, типологии, причин и характера конфликтов в нем. Создал он и свой проект «идеального» полиса, который, в отличие от Платонова, был гораздо более реалистичным.
Суть проекта — основание полиса на отвоеванных у персов землях (в этом Аристотель предвосхитил эллинистическую эпоху). Работать на полисных землях должны будут варвары. В связи с этим он развил свое учение о предопределенности рабства для варваров, в отличие от греков. Аристотель отчетливо понимал, что на данном уровне развития производительных сил рабство абсолютно необходимо.
Очень глубоки были и экономические построения Аристотеля, который доказывал, что полисный строй жизни совместим только с определенным уровнем и характером экономики. Дальнейшее развитие товарно-денежных отношений неизбежно приводит к серьезному экономическому неравенству, что неизбежно разрушает полис.
Важнейшее явление в развитии научных знаний Греции классической эпохи — начавшийся процесс дифференциации наук. В архаическое время, в период господства натурфилософии, последняя обнимала тогдашние науки, содержа в себе все позитивное знание того времени. Процесс развития познания мира неизбежно приводил к расщеплению знаний. Отделилась историография, в школе Аристотеля проводились исследования, которые можно назвать политологическими и социологическими. Отдельной отраслью науки стала математика и т. д.
Не менее важным было создание того, что мы с некоторой долей условности назовем высшим образованием. Примером служат две уже упомянутые школы — Академия и Ликей, которые можно рассматривать как далекие прообразы современных университетов и академий. Прославленная медицинская школа на о-ве Кос (наследие Гиппократа) также должна быть включена в этот список. Наконец, нельзя не упомянуть о школе красноречия, крупнейшем риторическом центре Эллады известного оратора Исократа, из которой вышли знаменитые ораторы, историки, политические деятели и полководцы. Главная цель обучения — не теоретическое исследование риторики (как это делал Аристотель), но практическое освоение методов ведения политической дискуссии, способов влияния на аудиторию. Глава школы был убежден, что изучение искусства красноречия закладывает фундамент образования, формирует навыки для любой деятельности.
В беспокойной обстановке IV в. до н. э. процветала риторика, тем более что в частной жизни широкое распространение получили судебные процессы, а политики в народном собрании защищали свою деятельность и свои взгляды. Ни в один другой период не появилось такое созвездие одаренных ораторов. Демосфен, Эсхин, Гиперид, Гегесипп, Ликург, Исей, Лисий, Демад и другие послужили образцом для римских, а через них для европейских и американских ораторов. Величайшим из них, несомненно, был Демосфен, который пробуждал у аудитории нужные ему эмоции, и, пожалуй, единственное, чего ему недоставало, это юмора.
Картина культурной жизни полиса была бы неполной, если не упомянуть о праздниках. В Афинах, например, насчитывалось около 60 празднеств, некоторые из которых продолжались по несколько дней. Именно в праздничных зрелищах наглядно проявился всенародный характер культуры, ее демократизм и свойственный жизни древних греков дух соревнования, стремление превзойти других и тем самым достичь наивысшего совершенства.
Итак, классический период был временем быстрого подъема культуры практически во всех сферах. Причина этого, с нашей точки зрения, кроется в резко убыстрившемся темпе общественного развития. В таких условиях конфликты старого и нового приобрели такую остроту и глубину, которых общество ранее не знало. Общество искало свою новую идентичность, и это заставляло представителей интеллектуальной и художественной элиты напрягать свое воображение и пытаться найти ранее неизвестные способы, чтобы пробиться к умам и сердцам своих современников. Наконец, надо подчеркнуть роль демократических режимов, как почвы, на которой произрастали новые явления в культуре. Одно во всяком случае совершенно ясно: чем большей полнотой отличался демократический строй, тем более высокий уровень культуры ему соответствовал.
