Дарованные народом магистратуры назывались «почестями». Подобное название государственных должностей свидетельствует об отсутствии профессиональных политиков, поскольку политическая деятельность мыслилась для римского гражданина не только почетной, но и важной формой самовыражения. В отличие от Афин магистратура в Риме не только исполнялась бесплатно, но и предполагала траты на общественные нужды избранным лицом. Все магистратуры были коллегиальными и ограниченными во времени.
Высшая исполнительная власть принадлежала коллегии двух консулов, которые командовали римскими легионами. С середины IV в. до н. э. судебные полномочия консулов были переданы преторам (городскому и по делам чужеземцев-перегринов). Со временем число преторов увеличилось до шести. К первоначальному числу двух плебейских эдилов было добавлено еще два курульных эдила, которые избирались только из патрициев. Они следили за порядком в городе, ведали снабжением населения продовольствием и устройством игр. Самостоятельное значение получили квесторы, бывшие изначально помощниками консулов. С середины V до середины III в. до н. э. их число выросло с четырех до восьми. Они ведали государственной и армейской казной. Особняком от «лестницы магистратур» стояли плебейские трибуны. Венцом служебной карьеры нобиля являлась должность цензоров, которые избирались один раз в пять лет сроком на полтора года. Они проводили ценз — оценку имущества граждан — и в соответствии с этим определяли место гражданина в социальной иерархии, его права и обязанности. Со временем эта процедура превратилась в наблюдение за «нравами» и «чистку» в соответствии с ними списков сенаторов и всадников. В исключительных ситуациях римляне передавали всю полноту власти диктатору, который назначался по решению сената консулом сроком на шесть месяцев, и определял себе помощника — начальника конницы.
Консультативным советом в Риме выступал сенат, который с развитием республики все больше состоял не из глав знатных родов, а из бывших магистратов. Составление списка сенаторов вменялось в обязанность цензорам. Наибольший политический вес в сенате имели бывшие консулы (консулярии). Сенатор, стоявший в списке первым, назывался «принцепсом» сената. Со временем сенат превратился в центр принятия политических решений, поскольку ежегодно сменяющиеся магистраты не могли эффективно управлять всеми делами государства. Основу его власти («авторитет отцов») составляло распоряжение государственной казной и контроль над военной сферой. Суверенное положение сената нашло отражение в государственноправовой формуле — «сенат и народ римский».
Достижение единства гражданского коллектива сопровождалось одновременным изменением состава римской аристократии. Имена консулов начала III в. до н. э. свидетельствуют о появлении новых фамилий, ранее не известных среди римской политической элиты. К их числу принадлежат тот же Маний Курий Дентат или консулы Публий Деций Мус и Теренций Варрон — все из плебейского рода. Это делает закономерным вопрос, действительно ли плебеи победили в борьбе с патрициями? Скорее, патриции сохранили власть, разделив ее с богатыми и политически влиятельными плебейскими семьями, прославившимися к тому же громкими военными победами. Таким образом, способность включать «новых людей» в ряды знати способствовала сохранению режима политического господства самой аристократии. Изменилась социальная структура самого римского общества. Самые влиятельные и состоятельные патрицианские и плебейские роды составили два высших сословия Римской республики — сенаторское и всадническое. Принадлежность к этим сословиям определялась общим для них имущественным цензом, но для обретения сенаторского ранга требовалось еще занятие выборной магистратуры. Консулярные фамилии патрицианского и плебейского происхождения образовали «нобилитет», представлявший собой замкнутую касту, реально управлявшую Республикой. Остальное полноправное население Римского государства после всадников называлось плебсом уже в значении «простонародья», который включал в свои ряды как средних и мелких землевладельцев, так и ремесленников, торговцев и неимущих граждан.
