Согласно концепции, предложенной несколько десятилетий назад, на территории Китая развитие неолитических культур (а в последующем формирование ранних государств) происходило внутри шести историко-культурных зон (крупных географических районов с выраженными ландшафтными границами, см. карту). Внутри зон (как правило, связанных с бассейнами крупных рек) располагались центры интенсивного земледелия (аграрные очаги). Зоны могут быть сопоставлены с районами Плодородного Полумесяца, т. е. с классическим Востоком. Согласно исследованиям геологов, Великая равнина в постледниковый период была в значительной степени затоплена поднявшимися водами Мирового океана, начав «высвобождаться» лишь с середины VI тысячелетия до н. э. (за счет интенсивных наносов Хуанхэ и рек шаньдунского архипелага). Как отдельная зона Великая равнина сформировалась лишь к началу II тысячелетия до н. э., а ее освоение затянулось на столетия, определив возможности бурного развития государственности хуася во второй половине I тысячелетия до н. э. и создания империи с доминированием ханьского этноса в конце эпохи древности (III в. до н. э. — III в.). Данная концепция формирования Великой равнины предлагает новое понимание исторического процесса в восточной части Старого Света. В мировую науку представления о палеогеологической истории Великой равнины ввел в 1986 г. профессор Чжан Гуан-жи (Гарвард); она принята научным сообществом.
Ранний неолит Юга. На Юге совр. Китая (т. е. на землях исторического региона Юго-Восточная Азия) неолит возник раньше, чем на севере. Ряд стоянок, обнаруженных в провинциях Гуанси и Гуандун (
