Хаура сообщила, что у них с Лери закончилось горючее, и что они приземляются у шахты — получить от учеников запасные баки.
— Орлита, передай Лери — может, здешний страж что-нибудь знает?
«Холта говорит, что все стражи глупы, ничего не знают и знать не могут. И что для нас они совершенно бесполезны».
Любая посадка для Холты являлась проблемой — старая королева была уже далеко не такой подвижной и ловкой, как раньше. Поэтому Лери предусмотрительно приземлилась на огромном уступе над шахтным холдом. Ученик на молодом зеленом драконе вынырнул из Промежутка. На шее у него висели два полных бака. Ловко приземлившись рядом с Холтой, юный всадник соскочил со своего дракона и мигом заменил пустой бак огнемета Лери на полный. Еще мгновение, и Холта, шагнув вперед, прыгнула с уступа, расправляя в воздухе широкие крылья.
«Они берегут силы, — сообщила Морите наблюдавшая за этой сценой королева. — Это хорошо».
— Летим к Кадиту, — решила Морита.
Они вошли в Промежуток и вынырнули из него над горным ущельем как раз в тот миг, когда клубок Нитей упал на острый скальный гребень.
«Тапета сейчас с ними разберется!»
Обжигая скалы огненным дыханием, к месту падения Нитей из поднебесья рухнула зеленая. В последнюю секунду, когда, казалось, она вот-вот разобьется, зеленая распахнула крылья и взвилась вверх.
— Давай туда1 — приказала Морита. — Никакому наземному отряду не добраться до этого места.
И вот они над почерневшими от копоти камнями. Золотая послушно зависла над гребнем, а Морита обильно полила огнем склоны. Серебряные Нити извивались и шипели, превращаясь в золу. Морита методично била из огнемета по каждой трещине, каждому укромному уголку — чтобы зарыться, Нити достаточно одного мгновения.
— Приземлись-ка чуть-чуть в стороне, — решила она. — У меня пустеет бак. И передай, чтобы подвезли новый.
«Уже везут», — ответила Орлита, приземляясь.
— Мне хотелось бы проверить этот гребень...
Держа огнемет наготове, всадница осторожно шла по скале, еще теплой от недавно лизавшего ее пламени. Ей всегда не нравилось осматривать места, где Нити достигли поверхности земли. К тому же не со спины своего дракона, а пешком. Но кому-то же надо это делать. И чем быстрее, тем лучше.
Восточная часть гребня являла собой сплошную монолитную скальную плиту — в нее не зароешься! Западная часть — несколько похуже, однако огнемет сделал свое дело. Да и Тапета вроде не подкачала.
В этот миг из Промежутка в какой-то паре пальцев над гребнем вынырнул голубой дракончик с учеником на спине. Голубой захлопал крыльями, гася скорость, и ловко приземлился. Орлита заворчала, и дракон как-то сразу весь съежился, чувствуя ее недовольство. Широкая улыбка на лице юного всадника сменилась настороженностью.
— Не пытайся кого-то здесь удивить, Т’регел! Будь посерьезней! — крикнула Морита. — Ты запросто мог бы вынырнуть не над гребнем, а прямо в нем! Ты же никогда раньше здесь не бывал. Разве Ф’нелдрил не объяснял тебе, как это важно — иметь запас высоты при посадке?!
Покраснев, юноша принялся неловко отстегивать привезенный им запасной бак огнемета.
— Осторожность нравится мне куда больше неразумной ловкости, — продолжала распекать его Морита. Она почти вырвала бак у него из рук. — А ну-ка, слезай. В наказание за свою беспечность ты останешься здесь, пока камни не остынут. Проверь, нет ли где тут незамеченной мною Нити. Вон там, внизу, растет мох. В него могло что-нибудь попасть. Ты умеешь пользоваться огнеметом? Хорошо. Того, что осталось у меня в баке, тебе должно хватить. И если хоть что-то здесь шевельнется — не геройствуй, пусть твой дракон немедленно зовет на помощь! Что бы это ни было! Понятно?
Просидеть часок-другой на ветру, на медленно остывающем гребне — это должно несколько охладить пыл юного всадника. Сколько наставник не предупреждал учеников, сколько с ними не разговаривал сам Предводитель Вейра, все равно парни иногда исчезали бесследно, и драконы грустили о своих погибших соплеменниках. И все — следствие шалости и небрежности. Глупые потери. Глупое разбазаривание и без того не слишком больших ресурсов Вейра.
Морита вновь уселась на шее своей королевы, краем глаза заметив, что ученик с несчастным видом принялся за осмотр, стараясь при этом держаться поближе к своему не менее несчастному дракону.
«Кадит зовет», — сообщила Орлита.
— Значит, приближается конец Падения! — Морита пристегнула ремни — вот смеху-то будет, если она, после столь страстного призыва к осторожности, свалится со спины своей королевы при взлете!
«Б’лерион!» — Орлита всегда отличалась хорошим зрением.
Улыбнувшись, всадница дала команду на взлет. Потом велела уйти в Промежуток, чтобы как можно быстрее соединиться с остальными крыльями. В бесконечном холоде и темноте она думала о том, как сложились отношения Б’лериона и Оклины.
И вот они над западными склонами хребта Набол, где густым дождем сыплются с небес Нити. Последнее усилие! Еще немного...
«Падение закончилось», — объявила Орлита.
