— А кто же предложил использовать учеников вместо наземных отрядов? — с кислой миной спросил М’тани.
— Возможно, нам и на это придется пойти, — ответил С’лигар.
— Да они же начисто лишены чувства долга!.. — начал М’тани.
— Все зависит от наставника, — прервал его К’дрен, — разве не так?
— Королевы обещали за ними присмотреть, — быстро, пока М’тани не успел обидеться, вставил С’лигар. — Что нам еще остается?
— Я еще не встречал ученика, который бы ослушался королеву, — кивнул Ф’гал.
— Скажи, С’перен, теперь, когда Морета заболела, кто поведет королевское крыло? Камиана?
— Нет, Лери. В конце концов, ей это не впервой.
Предводители переглянулись.
— Ну, если кто-нибудь из вас возьмется ее отговорить... — начал С’перен, не думавший скрывать своего раздражения, — пусть попробует. Свой долг перед Вейрами и Перном Лери давным-давно выполнила с лихвой. С другой стороны, если кто и сумеет руководить, так это она. Ш’гал и Морета больны, а Лери, по крайней мере, Вейр доверяет.
— Как себя чувствует Морита? — спросил С’лигар.
— Лери говорит, что Орлита спокойна. Она как будт о ничем не взволнована и в скором будущем собирается откладывать яйца.
— Сейчас не время потерять королеву, готовящуюся принести потомство, — покачал головой М’тани. — Болезнь накатывает так внезапно и смерть наступает так быстро, что драконы ничего не успевают понять. А потом — не успеешь оглянуться, как они уже уходят в Промежуток, — он судорожно сглотнул, пытаясь сдержать подкатившие к глазам слезы.
— Когда Орлита отложит яйца, она никуда не полетит до тех пор, пока потомство не проклюнется, — тихо прошептал С’лигар. — С’перен, ваши кандидаты для Запечатления готовы?
— Нам еще только предстоит их отобрать, — покачал головой С’перен. — Казалось, что времени у нас сколько угодно...
— Вы уж отбирайте потщательнее, прежде чем привезти нового человека в Вейр, — угрюмо посоветовал Л’бол.
— Если возникнет необходимость, в Вейре Плоскогорье найдется с полдюжины подходящих парнишек... Возможно, совместными усилиями мы сумеем набрать нужное число здоровых кандидатов? — Предводители согласно закивали. — Ты передашь наше предложение Лери?
— Форт Вейр благодарит вас. Конечно, передам.
— Еще один вопрос, — сказал С’лигар. — И на сегодня это, наверно, будет все. До меня дошли слухи, что кое-кто планирует после окончания Прохождения отправиться на южный континент на разведку.
— После того, что случилось? — Л’бол не верил своим ушам.
— Об этом-то я и говорю. Мы не можем рисковать! Южный континент трогать нельзя!
— Абсолютно разумное запрещение! — согласился с ним К’дрен.
М’тани кивнул и вопросительно посмотрел на С’перена.
— Я, конечно, не могу решать за Ш’гала, — сказал наездник, — но лично я не вижу, почему у нашего Вейра могут возникнуть какие-либо возражения против этого запрета.
— В моем Вейре любые полеты на южный континент будут запрещены раз и навсегда! — заверил собравшихся Ф’гал.
— Ну, тогда вроде все, — подвел итог С’лигар. — Мы предоставим королевам передавать каждому Вейру, сколько крыльев он должен выставить на каждое Падение до окончания этой проклятой эпидемии. Вся необходимая информация теперь у нас в руках, — и он потряс свернутыми списками. — До свидания, друзья. Счастливого вам полета! Пусть ваши Вейры... — он замялся, не уверенный, как будет воспринята эта обычная формула прощания.
— Пусть ваши Вейры процветают! — закончил на него К’дрен. — Так было всегда!
Наездники вернулись к своим драконам. Одновременно, словно они отрабатывали этот маневр много-много раз, драконы взмыли в воздух и, словно по команде, исчезли в Промежутке.
Даже после того как барабаны стихли, их гул продолжал отдаваться эхом в голове измученного Капайма.
Из-за них он никак не мог заснуть. А если и засыпал, то что это был за сон! Сплошной кошмар! Стоило ему смежить веки, как за ним принималось гоняться мохнатое, пятнистое чудовище, подарившее беззащитному континенту неведомую ранее болезнь. Если бы только моряки оставили того зверька в воде! Если бы только он издох прямо на судне! Если бы только жители близлежащих холдов не оказались такими любопытными! Если бы, если бы, если бы! Если бы желания превращались в драконов, весь Перн летал бы по воздуху!
