Древний свет полностью

— Ради Бога, Линн, только не намекайте, что вы собираетесь туда отправиться. Нельзя пытаться вступать в контакт с группой захватчиков, ведущих партизанскую войну.

— Кому-то нужно это сделать.

Внутри «челнока», освещенного зеленоватым успокаивающим светом, было прохладно, а тишина не была тишиной, но лишь гулом систем, действующих в режиме пониженного потребления энергии. Я заметила на полу следы ног: притоптанная песчаная земля Мелкати. Дуг откинулся назад и потер глаза, свет головизора, где не было изображения, отбрасывал снизу вверх тени на его лицо. Он вздохнул.

— У нас кончается время.

— Знаю, — сказала я.

— Мне нужно поговорить с Кори Мендес. Если штормы затихают и я смогу добраться до Рэйчел в Кель Харантише, то… — Он поднял голову. — Нам едва хватит топлива, чтобы совершить посадку на обратном пути.

Я продержала «челнок» полчаса возле руин телестре Римнит, отчасти для того, чтобы не показаться представляющими угрозу, отчасти для того, чтобы посмотреть, не вызовет ли это нападения. Я оставалась в «челноке» с работающими датчиками наружного наблюдения и передающими устройствами и не рисковала выходить наружу, потому что не такая была дура. Дуг Клиффорд оставался возле коммуникатора, пытаясь связаться с Побережьем.

От земли все еще поднимался черный дым. В оранжевом свете стояли, словно железные кружева, угловатые кусты ханелиса . От земли поднимались, скручиваясь, жгуты дыма. От жара раскололись даже камни простершегося скопления зданий.

— Я перемещусь на милю или две южнее, — сказала я. — Не могу различить, на что реагируют тепловые датчики: на температуру тела или на нагретые участки.

«Челнок», тяжело поднявшись, неуклюже двинулся на юг, и я посадила его на участок голой пустынной земли, избежав шей большого пожара только потому, что был слишком мал, чтобы его поджигать. И стала ждать. Наконец датчики зарегистрировали движущееся тело. Появилась небольшая фигура, приближавшаяся к «челноку». Когда она подошла ближе, я увидела грязную мантию мешаби : уже немолодой мужчина с гривой светло-коричневого цвета. На его поясе висели нож с кривым лезвием — и кобура с СУЗ-IV.

— Техника с Земли, — сказал Дуг, подавшись вперед, чтобы разглядеть даваемое головизором наружное изображение. — Хочу записать это как улику и доказательство. Здесь есть другие хайек !

— Не могу различить. Жара по-прежнему маскирует датчики.

— Кетриал-шамазшан'тай ! — донесся до нас переданный внутрь через наружный микрофон голос ортеанца. Я видела, как он вытягивал свою шею, глядя вверх на глухие стенки фюзеляжа «челнока». — Здесь есть С'арант и!

— Из какого вы хайек ! — спросила я. Он оглянулся по сторонам, но не обнаружил источника звука. Его босые ноги были черны от сажи и золы, а мигательные перепонки закрывали глаза, которые казались поэтому совершенно белыми. Один. «А где же другие ортеанцы, что с тобой, те, что спалили скудные поля в Римните, подожгли сухие, как фитиль, тростниковые крыши зданий телестре !» Я повторила: — Из какого хайек ! Анжади?

Почти никакой реакции. Я переключила изображение на крупный план. Темно-рыжая грива спускалась между широкими плечами, у него было простоватое лицо почти прямо угольной формы. Он сказал:

— Если бы Анжади были здесь, шан'тай , то они не подошли бы к вам так, чтобы вы могли их достать.

— Сетри-сафере с вами? Он должен поговорить со мной. Скажите ему, что Линн Кристи…

— Вы будете говорить со мной или ни с кем. Чего вы хотите от нас, пришельцы?

Один из «челноков» Миротворческих сил мира вспорол небо над нашими головами. Человек из хайек вздрогнул. Я слышала, что Дуг разговаривал с офицерами Кори, но все мое внимание было сосредоточено на безымянном ортеанце.

— Вы хотите, чтобы это опустилось на ваши головы? — Я вспомнила, как Кори сказала: «Все, что я могу, так это угрожать». И вот я угрожаю. — Вы вряд ли привезли с собой армию на десяти или двенадцати джатах , и вам не помогло бы, окажись здесь даже все Побережье, не так ли?

— Вы можете выловить всех нас среди этих людей?

Он ждал ответа. Одна рука лежала на поясе, рядом с этим не вязавшимся с его обликом СУЗ-IV; поднявшийся ветер закинул незаплетенную гриву ортеанцу на лицо и взметнул в воздух пепел.

— Вы можете? — повторил он. — Возьмите джаты . Там, где они есть. Владейте ими. Возьмите пустые зииран на Побережье со всей их пользой для вас, возьмите каналы, любой из них, и города, через которые они протекают, возьмите все это, оно нам теперь не нужно… — Мигательные перепонки поднялись, открыв поразительные глаза цвета зеленого стекла. — Но если вам нужны мы, то вам придется выдергивать нас из гущи ваших друзей, и если нас будет становиться меньше, то будет меньше и вас, с'аранти !