— У тех черных чужаков, что приходили к вождю, тоже такие ружья были.
Ивор, почти не принимавший участия в разговоре, почувствовал беспокойство, прислушался к своим ощущениям и пробормотал:
— Пора уходить отсюда. Что-то изменилось вокруг, изменилось в плохую сторону…
— Что ты чувствуешь? — быстро спросила Мириам.
— Странное чувство… будто подул холодный ветер и нас осветил невидимый прожектор…
— Это поток внимания. Возможно, вслед за нами здесь появились плохие парни с хомодетекторами и биопеленгаторами и начали нас искать. Яная, не побоишься отвести нас к Проклятой Горе Богов?
— Не побоюсь, — храбро вскинула голову россинка. — Лишь бы наши охотники пропустили.
— С ними мы уж как-нибудь договоримся. Ты ведь нам поверила? И они поверят. Кстати, а почему ты нам поверила?
— Мед, — показала Яная на деревянную кружку в руке Ивора. — Медвяны подарили вам глечик с медом, а они дружат только с добрыми людьми.
— Что ж, спасибо им.
Они выступили в поход: впереди Яная со своим тяжелым «пулестрелом», за ней Ивор и последней Мириам. Пересекли деревню, углубились в заросли леса по дороге, ведущей на север. Дорога была на удивление ровная, будто укатанная грейдером, и трава на ней не росла, хотя не ходили и не ездили по этой дороге уже давно. По словам Янаи, жители оставили деревню после того, как в ней поселился злой дух, пугающий домашних животных. Волхвам выгнать его не удалось, и вождь принял решение переселиться подальше от Проклятой Горы Богов. А чтобы дух не преследовал племя, россины оставили не только дома, но и все свои вещи.
— Теперь-то уж можно понемногу забирать кое-какие предметы обихода, — добавила Яная, — дух давно ушел отсюда, это волхв Кирик проверил, но люди все равно боятся сюда ходить.
— А ты?
— А я не боюсь!
— Как ты думаешь, что это за дух у них поселился? — спросила Мириам Ивора. — Уж не видеокамеру ли скрытую установили в деревне агенты здешнего эмиссара? Для наблюдения за всеми жителями и гостями?
— Вполне, — согласился Жданов. — Чьего-то появления они очень боялись, вот и приняли превентивные меры.
— Поищем?
— Некогда.
— Наверняка они ждали нас, — сказала Мириам с великолепной уверенностью. — Бровей назвал тебя оператором не зря, это соответствует действительности. Нам повезло, что трансгресс высадил нас далеко от Ствола.
— Сможем ли мы пробиться к нему с одним «универсалом» — вот вопрос, — проворчал Ивор, стараясь не отстать от гибкой фигурки проводницы, скользящей между деревьями; с дороги они уже свернули и шли теперь по лесу.
— Что-нибудь придумаем, — пообещала Мириам с той же категоричной уверенностью. — Положись на меня.
Благодаря знанию местности и чутью Янаи три с лишним километра они двигались с хорошей скоростью, обходя болотца и буреломы, переправляясь через попадавшиеся ручьи по перекинутым через них бревнам. Затем Ивор снова почувствовал знакомое дыхание «холодного ветра» и усилием воли перешел в состояние мгновенного подсознательного ответа на изменение обстановки.
Он увидел пульсирующую светящуюся сеть, пронизывающую пространство леса и соединяющую более яркие лучистые облачка. Эти облачка представляли собой ауры живых существ, населяющих лес. Большинство из них светилось «мирным» зеленовато-желтым светом, но встречались и «опасные» тона — багровые, угрюмо-коричневые и особенно агрессивные — фиолетовые. Два таких фиолетовых пятна ждали путешественников буквально в полусотне метров впереди.
— Стойте! — шепотом крикнул Ивор. — Там кто-то есть! Близко!
Яная замерла, прислушиваясь к лесной тишине. Оглянулась на спутников.
— Ждите меня здесь! Это наверняка наши охотники. Я поговорю с ними, и они вас пропустят.
— Почему ты в этом уверена?
Россинка улыбнулась — смущенно и гордо.
— Я дочь ведича, он командует охотниками. Они почти все хотят взять меня в жены.
Девушка исчезла в зарослях кустарника.
Мириам посмотрела на Ивора оценивающе.
— А ты бы не хотел на ней жениться? Все глаза проглядел!
— Красивая девочка, — отозвался Ивор с рассеянным видом, с удовольствием отмечая изменение ее настроения. — К сожалению, я не охотник, а квистор. Едва ли у них тут ценится способность разбираться в квантовой истории.
— Ах так, значит, к сожалению! — угрожающе проговорила Мириам. — А если бы не это обстоятельство, ты бы остался? Могу посодействовать.
Ивор улыбнулся.
— Я пошутил. Она, конечно, достойна любви и обожания, но мое сердце уже занято.
— Кем же, если не секрет?
— Квисторией, — серьезно сказал Ивор.
Мириам сдвинула брови, но рассердиться не успела.
Послышался легкий треск ветвей, шелест, чьи-то голоса, и к замершим землянам выбежали россины — два парня в охотничьих кафтанах, с винтовками в руках, и Яная. Винтовки у них действительно имели устройства для прицеливания, но было видно, что оружие далеко от совершенства и сделано не на заводах, а в кустарных мастерских. Впрочем, от этого оно не стало менее опасным, мимолетно подумал Ивор.
