Стена сзади него разошлась лепестками лилии, и в образовавшийся проем один за другим вошли пять человек: Павел Жданов, Атанас Златков, Григорий Белый и двое молодых людей — Ивор и Мириам.
— Привет, комиссар, — сказал Жданов. — Узнаешь?
Полуянов несколько мгновений смотрел на него с ничего не выражавшим лицом, поднял было руку, опустил, быстро оглядел группу и снова замер, зачарованно вглядываясь в слабо улыбавшегося Жданова. Наконец хрипло выговорил:
— Не может быть!
— Мы тоже не надеялись свидеться, — проговорил Павел, кивнул на Ивора с Мириам. — Если бы не эти молодые люди.
— Значит, сын все-таки нашел тебя…
— Как видишь. — Павел не стал объяснять комиссару, что Ивор не является его сыном. — Итак, у нас к тебе дело.
Полуянов очнулся, махнул рукой заму.
— Выйди.
Джон Булл посмотрел на него непонимающе, заколебался.
— Выйди! — рявкнул Полуянов, кинул взгляд на телохранителей. — Вы тоже!
Охранник и заместитель вышли.
Полуянов изобразил улыбку, бросился было обнимать Жданова, но встретил вежливое неприятие и отступил.
— Как я рад вас видеть! Думал, уже не найду…
— Ты ошибался, эмиссар, — бесстрастно проговорил Белый.
Полуянов споткнулся, застыл на мгновение, словно не веря ушам, быстро глянул на Белого, рассматривающего свои ногти с брезгливо поджатыми губами, исподлобья глянул на Павла.
— Ч т о он сказал?!
— Да все нормально, Федор, — меланхолически произнес Златков. — Мы понимаем, что вербовали тебя с применением программатора, поэтому где-то даже сочувствуем. Не ты, так кто-то другой стал бы здесь эмиссаром Палача. Выслушай наши предложения и попробуй пойти на компромисс.
— Да вы не представляете!..
— Представляем, — растянул губы в холодной усмешке Белый. — Между прочим, наша беседа сейчас записывается, и в случае необходимости передача выйдет в эфир.
Полуянов побледнел, шагнул к двери, но Григорий встал у него на пути, и комиссар сдержал желание вызвать охрану и задержать всех вернувшихся.
— Чего вы хотите?
— Во-первых, отдай нам дриммер.
Брови Полуянова прыгнули вверх, он с изумлением оглядел лица присутствующих, сдержал нервный смех.
— Однако, пустячок, а приятно. А если его у меня уже нет?
— Он у тебя, Федя, иначе ты не смог бы разблокировать Ствол и послать твоих… э-э, нашу группу в ловушку, а потом снова заблокировать вход.
Полуянов облизнул губы, дернулся к двери, натыкаясь на Белого, задумался. На плече его вспух бликующий желвак — зародыш узла автоматии для развертки личного оружия.
— Хорошо, допустим, я доставлю вам дриммер. Что дальше?
— Э-э, не так, — покачал головой Белый. — Отсюда мы направимся к тебе все вместе, да еще парочку корреспондентов видеоновостей прихватим для вящей подстраховки. Вышел ты у нас, понимаешь ли, из доверия, комиссар. Кроме дриммера, нам нужны «кокосы», «глюки», НЗ, эмбриотранспорт, витсы и оружие.
Полуянов крякнул, дернул себя за ухо.
— Да, аппетиты у вас хорошие. Однако для выдачи такого количества спецоборудования необходима санкция СЭКОНа и директора Управления.
— Не вешай нам лапшу на уши, Федя, все это оборудование легко можно взять на складах комиссариата с твоей подачи.
Глаза Полуянова сверкнули, он снова задумался.
Мириам приблизила губы к уху Ивора:
— Если он попытается нас обмануть, я его пристрелю.
— Не вмешивайся, — так же тихо ответил молодой человек. — Они знают, что делают.
— Может быть, и знают, но верить ему нельзя.
— Хорошо, допустим, уговорили, — закончил свои размышления Полуянов (Ивору очень не понравился тон, с каким были произнесены слова). — Я проведу вас на склад Злата Бряга, там есть все, что вам нужно, и передам дриммер. Только вам это не поможет, парни, вас всего трое…
— Пятеро! — возразила Мириам.
— Пусть будет пятеро, — криво улыбнулся Федор.
— Плюс наши кванки в других Ветвях!
Ромашин дотронулся до локтя дочери, мягко сказал:
— Спокойнее, Миа.
— Все равно вы всех не соберете, — продолжал Полуянов, чувствуя накапливающуюся в душе злобу. — Ну, пусть вас десять человек, ну, двадцать, пусть даже сто, но против вас — армия! Тысячи и миллионы таких, как я, и тысячи и миллионы других! Вы проиграете!
— Но и вы не выиграете! — не выдержала Мириам, виновато глянув на отца. — Вы же погубите Древо!
— На наш век вселенных хватит.
— Мы еще вернемся к этой теме, — сказал Ромашин. — Скорее всего, ты не знаешь истинного положения вещей.
— Может быть, это вы не знаете?
— Вот и выясним этот вопрос при следующей встрече.
Полуянов вдруг успокоился, окончательно прикинув план действий.
— Следуйте за мной.
Он направился к двери, но снова наткнулся на Белого.
— Пропусти его, — разрешил Жданов-старший. — Не в его интересах затевать войну на глазах у сотен свидетелей.
— Вы все учли? — спросил Ромашин.
— Как будто все. Ты с нами?
— Нет, я подготовлю несколько копий нашей беседы для Президента, Совета Безопасности и ВКС. В случае осложнений запись будет передана в надежные руки.
Полуянов скривил губы, обошел Белого и шагнул за порог кабинета. За ним вышли остальные, в том числе Ивор. Мириам задержалась на короткое время, чтобы поговорить с отцом.
— Ты был великолепен, па! Береги себя.
