— Что ты обнаружил? — Стелла наблюдала, как Алка устанавливал ещё один магический зонд на землю. Он будет уничтожен, если вспышки активируются, но это был один из лучших способов сканирования структуры кометы. Все выглядели измотанными, даже несмотря на то, что ротационная система позволяла им всем получать хоть какой-то отдых.
— Эти восемь узлов Кажется, вокруг них есть камера. По всей комете разбросаны каменистые участки.
— Мы это знаем. — Стелла недовольно цокнула языком.
— Вспышки исходят от узлов, но поскольку они расходятся волнообразно, веером, эти каменистые участки находятся достаточно глубоко, чтобы быть вне досягаемости узлов.
— Значит, нам просто нужно прокопаться сквозь камни и развернуть Эона там?
— Вероятно, это лучший шанс найти относительно безопасное место. — Его зонды и сканеры всё ещё не могли определить, что находится в ядре. Пока мы не сможем развернуть моего клона, я не смогу приступить к созданию своего копающего титана.
— Это всё равно чертовски глубоко.
— Не до самого ядра, всего на четверть пути, — подумал Алка, глядя на команду. — Мы должны начать копать. Тоннель на такую глубину должен занять у нас год.
— Если только комета не обрушится на нас.
— Не обрушится, — сказал Алка. — Эти кристаллы чертовски прочные.
Комета состояла из магически устойчивого материала, поэтому лучший способ прокопаться вниз был физический — кирками и молотами. Хорошо, что некоторые Валтхорны обладали более развитыми физическими талантами.
Копать.
Основываясь на имеющихся данных, мы построили модель наиболее эффективного, по нашему мнению, способа достижения каменистых участков под кристаллической кометой.
У нас был год на рытьё. Один из планов, разработанных Валтхорнами за прошедший год сбора данных, заключался в том, чтобы прокопаться глубоко и заложить там бомбы, а затем вызвать взрыв изнутри, чтобы нарушить любые магические связи, удерживающие комету воедино.
Это должен быть один из лучших способов уничтожить комету, фактически не разрушая её составляющих. Как только комета потеряет свою массу, любой ущерб, который она сможет нанести, должен быть переносимым.
Должно.
17
ГОД 255
Мой клон наконец-то мог быть запущен, и среди моих Вальторнов царила смесь восторга и облегчения. Они ждали этого момента более двух лет.
Некоторые из них просто жаждали наконец вернуться домой и отдохнуть. Другие же не могли дождаться, чтобы поскорее начать.
Мои Вальторны перепроверили свои расчёты и планы. У нас был один хороший шанс, и, если постараться, возможно, ещё один. Если обстоятельства вынудят меня, я выведу своего клона Лавамира, чтобы запустить второго.
Согласно текущим прогнозам, до столкновения с Древодомом оставалось ещё пятнадцать лет, так что если я выведу любого из других клонов сейчас, я смогу запустить их за несколько лет до столкновения.
Если это что-то изменит. Я надеялся, что до этого не дойдёт.
Я почувствовал, как семя клона в моей душе оповестило меня о своей готовности. Оно было готово к запуску, и через Люмуфа я мог призвать семя клона.
Наконец пришло время сдвинуть эту комету с её курса.
— Отлично! — сказал Люмуф, когда моё семя клона вышло из формы аватара и погрузилось в скалу. Этот бывший астероид, или бывшая планета, легко принял моё семя, и мои корни показались из камня.
Возмездие последовало незамедлительно.
Поток демонической маны хлынул отовсюду и затопил корни моего растущего клона. К счастью, я был хорошо к этому подготовлен, и, используя ману от остальных своих клонов и тел, я оттолкнул её собственной маной.
Мои корни распространялись сквозь скалы, прокладывая себе путь сквозь трещины или, порой, прорываясь силой. Дерево росло вверх и вширь.
С научной точки зрения, существование дерева здесь было бессмысленным. Не было солнца, чтобы направлять рост дерева вверх, поэтому в космосе, в области, где не было ничего, кроме рассеянного магического света, дерево должно было бы расти случайным образом, в любом направлении.
Я не был уверен, почему я думал о таком, пока вытягивал ману из всех своих клонов и отталкивал эту ману от демонической маны из ядра кометы.
Моё дерево росло по мере того, как поток маны усиливался. Демоническая мана была сильной, но я очень хорошо умел её фильтровать. Я занимался этим десятилетиями.
С тех самых Гнилых Земель.
Казалось, комета пыталась затопить меня этой грязной маной, но обнаружила, что я могу очищать и изгонять её быстрее, чем они могли бы в меня её бросать. Это правда, что они по-прежнему были огромным океаном маны, но мне не нужно было очищать её всю сразу, только то, что могло до меня добраться.
Количество демонической маны из ядра кометы было меньше, чем у полноценной планеты, но всё же больше, чем у малых, восстанавливающихся миров.
Моё дерево-клон выросло и достигло полного размера. Я чувствовал, как мои ветви и лозы упираются в расщелины кометных скал.
Здесь не было солнца.
Дерева здесь быть не должно.