Другая половина, заклинания высшего уровня, обрушились на гигантские деревянные щиты. Это не причинило им никакого вреда. Солдаты запаниковали.
Один из них, охваченный ужасом, бросился бежать. Остальные осознали то же самое и последовали его примеру.
— Стойте, что вы делаете?! — крикнул Оникс солдатам. Некоторые из них явно не были готовы сражаться с ними. — Мы — стражи Великого Хрустального Города! Мы не отступаем!
— Капитан! Это безумие! Мы не будем с ними сражаться! Ни за что! — возразил солдат. — Не против этих гигантских корней, и не без магии!
Оникс посмотрел на солдат. Они стояли неподвижно. — Но
— Капитан, есть время быть храбрым. Сейчас — не то время. Разве вы не чувствуете, как их сила давит на нас?
Он не смог продолжить фразу, когда вся магическая защитная сеть Маэльги разлетелась вдребезги, словно стекло. Не от прямого нападения, а от тяжести самого присутствия врага.
Оникс оглянулся, и его взгляд остановился на гигантском силуэте тёмного, тенистого дерева. Оно было настолько огромным, словно он смотрел на дерево размером с гору, и даже больше.
Тень. Силуэт. Искажение в воздухе, принявшее форму дерева. Одного лишь взгляда на это странное явление в воздухе было достаточно, чтобы Оникс почувствовал, будто смотрит одновременно на тысячу лесов и, каким-то образом, на одно-единственное дерево.
Его пальцы дрожали. Солдаты не могли даже бежать. Их колени подкосились.
— Что, ради гор —
Он почувствовал, как ноги его подкосились. Всех солдат сковал гнёт страха, внезапно обрушившийся на весь город. Паникующие горожане впали в ещё большую панику и бред. Хаос перерос в безумие, когда они кричали и вопили.
Только хрустальные гвардейцы смогли устоять, бросая вызов. Оникс не мог разглядеть, кто именно, но это был один из великих генералов хрустального короля, который воскликнул: Генеральский Призыв!
Волна облегчения затопила весь город, и Оникс почувствовал, как к его ногам вернулась малая толика сил.
Затем раздалось слово врага.
— Бегите, — произнес старый жрец, его голос, казалось, нёсся самой землёй. Ветер словно донёс его послание, так что Ониксу показалось, будто жрец произносит эти слова прямо рядом с ним, шепча ему на ухо. — Бегите или познайте наш гнев.
Корни, окружавшие Хрустальный Город, внезапно разошлись, открывая два прохода.
— Бегите.
Горожане бежали. Солдаты бежали. Слуги бежали. Младшие жрецы спасались бегством. Оникс бежал и оглянулся на гору. Ответит ли хрустальный король на их оскорбление?
Затем Хрустальная Гора треснула.
— ДА КАК ВЫ СМЕЛИ СЮДА ЯВИТЬСЯ?! — гигантский хрустальный голем вырвался из горы, когда они почувствовали, как хрустальное присутствие короля отталкивает эту четвёрку. Он, несомненно, попытался. — ВЫ УМРЁТЕ СЕГОДНЯ!
Оникс подумал, что они спасены, но это чувство длилось недолго.
Присутствие хрустального короля было затмлено.
Старик улыбнулся, когда тень дерева, казалось, окружавшая его, стала ещё больше. Здания города задрожали и пошли трещинами. Оникс не мог в это поверить, но он видел, как части магически зачарованных стен рушатся не от прямого нападения, а от тяжести присутствия самого Древа.
Даже гигантский хрустальный король пошатнулся. — ТЫ!
Голос, что последовал за этим, был совершенно чуждым.
Это был не старик, даже если голос произносился через него. Голос, что возник и который все они ясно слышали в своём разуме, звучал так, словно проходил сквозь шелест листьев и шёпот земли. Миллион древних деревьев заговорил одновременно, их голос эхом отдавался в сознании каждого. — Ты однажды сказал, что мы придём как захватчики.
Хрустальный король поднял хрустальное копьё, настолько огромное, что оно могло бы быть целой хрустальной башней.
— Твоё предсказание верно.
Возвышающееся хрустальное копьё было брошено в старика, и вместе с ним — весь груз истории хрустального короля. Каждый чувствовал, как огромная магия хрустального короля сконцентрировалась в едином ударе.
Но корни вырвались из земли и перехватили копьё в воздухе, оплетая его своими отростками. — Я был готов оставить тебя в покое. Но вот мы здесь. Ты счастлив, что твоё предсказание сбылось?
Гигантский хрустальный король ринулся вперёд, наступая на здания и крошащиеся стены, и напирал на копьё. Ещё больше магии было направлено в копьё, но стена корней, державшая копьё, не двинулась с места. Хрустальный король бился. — СЛЕДОВАЛО УБИТЬ ТЕБЯ ЕЩЁ ТОГДА ЖЕ!
Смешок старика разнесся по всей земле. Сама земля смеялась вместе с ним. Маленькие камни, песчинки, трава — всё задрожало, словно смеясь в унисон. — Убийство моего аватара лишь приводит меня в ярость. Моя ярость настигнет в свой срок.
Это было столкновение силы, разыгравшееся в одно мгновение: копьё короля и стена корней. — ЗАХВАТЧИК, Я НЕ ПОДЧИНЮСЬ! — проревел хрустальный король, и магия кристалла засветилась. И всё же Оникс поклялся, что магия копья, казалось, высасывалась корнями.
— Да будет так.
Корни вырвались по всему городу. Они проломили каменистую кладку и землю. Они обвились вокруг гигантского хрустального короля. Младшие големы, элитные гвардейцы, все хотели атаковать —