— Девяносто восемь, — ответила Лозанна, слегка дрожа. — Кажется, я многое сделала с тех пор, как достигла своего пика.
— Чёрт. Тринадцать уровней — очень неплохо. Я достигла сотого уровня некоторое время назад, но набирать уровни вне подземелий становится чертовски трудно. Я возьму тебя с собой.
Лозанна замолчала. — Пока я спала, я думала об этом — о том, что я делаю.
— О чём? — Кей оглянулась.
— Что если что если однажды нам придётся сражаться с ним?
Кей покачала головой. — Я бы предпочла, чтобы до этого не дошло. Мы гнём, мы чиним, но я бы предпочла не заканчивать. Это конец, о котором мы пожалеем.
Лозанна выглянула из дома на улицу. Она носила доспехи Вальторнов, сделанные на заказ. Её положение в обществе означало, что многие предоставляли ей особые права и доступ, даже когда она об этом не просила.
— Давно я не посещала подземелья.
Кей усмехнулась. — Ну, со временем станет легче.
По всему Древодому, когда ветра вассальных войн утихли, возобновилась торговля и в основном нормальная жизнь. Пиратство, проблема, которую мы практически позволяли существовать из-за генерируемого ею повышения уровней, вновь расцвело в полную силу, на этот раз натравливая пиратов на их бывших клиентов.
На этот раз авантюристы участвовали в защите гильдий. Авантюристы, как правило, старались держаться подальше от войны между гильдиями и империями других континентов, просто потому, что характер их работы не был предназначен для регулярных боевых действий, даже если их высокие уровни делали их ценными нерегулярными отрядами.
Большинство империй и гильдий в прошлом, в жаркие годы вассальных войн, предлагали огромные суммы денег и надеялись заманить авантюристов поддержать их войну. Это сработало в некоторой степени, но некоторые авантюристы не хотели оскорблять ни гильдии, ни империи и решили остаться в стороне.
— И снова от тебя ничего. Почему ты терпишь этих пиратов? — Прошло два десятилетия с того дня, как Император Эрранюэль взошёл на трон своей священной империи, но мы всё ещё иногда общались. С моим влиянием мне было нетрудно связаться с ним даже в безопасности его дворца. Диапазон моих телепатических способностей увеличился в результате кумулятивного роста уровней за эти годы.
— Почему бы и нет? Это лишь естественный ход мыслей смертных — пытаться извратить известные способы достижения богатства. Почему ты ожидаешь, что я что-то сделаю?
— Верно. Иногда мне кажется, что бездействие — это именно то, чего ты хочешь, — Эрранюэль усмехнулся в своём тронном зале. Там никого не было; он выгонял всех, когда мы разговаривали. Но я знал, что некоторые из помощников императора тайно подслушивали, и он тоже об этом знал.
Но подобие уединения было лучше, чем ничего.
По большинству показателей, его священная империя процветала с момента его восшествия на престол. Его возросшие силы принесли процветание: улучшилось среднее здоровье, возросла урожайность ферм, и каким-то образом сама земля вознаградила их новыми месторождениями минералов.
Король или император направляли удачу и судьбу своей нации. Земные минералы и ресурсы, безусловно, не были конечными в традиционном, земном смысле. Системные махинации могли вызвать создание новых жил минералов, точно так же, как поток магических леев изменял минеральную структуру и качества пород, через которые они проходили.
В некоторой степени между нами существовало дружеское соревнование. Эрранюэль хотел, чтобы его империя догнала Центральный Континент, и по большей части я не мешал. С нашими держателями доменов мы оставались настолько впереди, что им было бы трудно даже подумать о конкуренции.
Я верил, что именно открытое общение между нами двумя позволило этому произойти. По мере того как Орден расширялся, превращаясь в многоплановую организацию, наша способность контролировать и по-настоящему управлять всеми мельчайшими деталями местной политики была ограничена.
Уже Стелла сообщила совету о наличии по меньшей мере пятнадцати новых миров, доступных непосредственно из Древодома благодаря недавно открытым Пустотным Слоям.
— Пятнадцать миров. Только для нас напрямую через новые пустотные слои, — собрался мой совет, и я задумался, не следует ли нам просто отправить к ним шпионов напрямую.
Но при нехватке держателей доменов использование моих сотников уровня представляло повышенный риск, поскольку им не хватало защиты, которой обладал держатель домена.
В некотором смысле, было иронично, что я без колебаний отправлял целую армию в демонические миры, но сомневался относительно этих чужих миров. Отчасти это объяснялось тем, что демонические миры по большей части казались знакомой величиной. Мы ожидали демонов, а не других держателей доменов или богов. Диапазон возможных врагов был несколько предсказуем.
Если бы в мире демонов скрывался держатель домена, то он бы скрывался очень хорошо. Боги ну, мы не ожидали их в мире демонов, потому что боги могли бы легко победить демонов на их собственных домашних мирах.