Это было, конечно, исключительно редко, но такова была традиция, и поэтому каждое поколение Круга Хавы продолжало проводить свои собрания в этом прекрасном саду. Весь сад был воплощением безмятежности, и поскольку Хава когда-то посетил это место, прикосновение его божественности всё ещё ощущалось даже в земле и камнях стен и колонн этого крытого сада. Растения здесь сияли и были полны магии, ибо их коснулись боги. Цветы здесь были необычайно красивы и цвели, не увядая.
Единственный луч солнца, проникающий через световой колодец, был каким-то образом идеальной силы — не слишком резким и не слишком мягким, — и маленький искусственный пруд мерцал.
Это было место, идеальное для чаепития.
Но вместо этого оно стало местом тайного собрания жрецов.
— Король демонов прибудет примерно через два года. Сколько воинов вы отобрали для рассмотрения Хавой? — Они были советом равных, но часто его возглавлял старейший жрец Круга.
Каждый из них начал называть число. Чемпионы Хавы были номинированными кандидатами, выбранными из числа сильнейших воинов жрецов. Божественная Стража часто была в числе кандидатов, поскольку сами божественные стражи, отобранные каждым из верховных жрецов, были невероятными воинами.
Но Хава часто требовал воинов определенной молодости и силы, поэтому более старых, опытных стражей исключали.
Им нужно было постоянно пополнять ряды божественных стражей талантливыми молодыми воинами, и каждый из городов-реликвий создавал для таких целей специализированные академии и учреждения или приспосабливал существующие военные структуры для выполнения функций питающего учреждения. Город-реликвия Мусео имел два таких питающих ордена: Орден Рыцарей Мусео и Высшая Гвардия Мусео. Город-реликвия Олпаш полагался на Храмовников Хавы Олпаша для отбора своей божественной стражи, а Храмовники Хавы Олпаша набирали их из общей армии.
В общей сложности Круг Хавы назвал около сорока имен, и по традиции Хава выбирал от пяти до пятнадцати, которые будут благословлены силами Чемпиона Хавы, и каждый получит особый комплект Вооружения Чемпиона.
Эти сорок, естественно, должны были столкнуться с божественным присутствием Хавы. Потеря сознания перед Хавой, разумеется, означала отказ.
После отбора кандидатов на роль Чемпионов Хавы следовали обыденные административные вопросы, такие как грядущие празднования Хавы и другие мелкие конфликты. Это было неотъемлемой частью их ежегодных жреческих дел, и Люмуф внутренне усмехнулся, насколько знакомо всё это звучало.
Патриархи и матерьархи Древологии проводили очень похожие собрания, даже с похожими темами.
Круг Хавы кратко заговорил о демонах, и, по нашему пониманию, они не волновались. Демоны могли выигрывать отдельные битвы, но когда в бой вступали благословленные божественной силой, победа была практически обеспечена. Божественная Стража, вооруженная освященным оружием, могла сразиться с демоническими чемпионами и демоническими рыцарями. Единственная причина, по которой их не задействовали, заключалась в том, что их было немного, и большинство из них находились в городах-реликвиях.
Согласно разведывательным донесениям Руна, только двадцать процентов божественно благословленных стражей были задействованы за пределами территории городов-реликвий. Остальные не уходили слишком далеко.
Иными словами, страдания других городов частично можно было объяснить отказом городов-реликвий отправлять больше людей наружу. Реликвии были бесконечно важнее, чем жизни городов. Это было весьма похоже на то, как Вальторны были в основном размещены на Центральном Континенте и в наших союзных землях.
В конце концов, после того, что показалось половиной дня, собрание приблизилось к концу. Старейший из них сказал: — Есть ещё что-нибудь для обсуждения?
— Есть ещё дело об иномирянах, — внезапно спросила жрица Олпаша. — Посетители из другого мира
— А-а. Они и вас посетили. — Нахмурился другой главный жрец.
— Что вы им сказали?
— Разумеется, я ничего им не сказала. Кто поверит таким лжецам?
— Но они настоящие. Они действительно из других миров, — защищалась жрица Олпаша.
— Вы действительно верите, что существуют люди за пределами величия Хавы? — парировал другой жрец.
Жрец Мусео сидел молча. — По крайней мере, сила, которую они демонстрируют, реальна.
— Это должна быть какая-то украденная реликвия.
Жрица Олпаша заговорила: — Я не обнаружила ничего подобного, и Хава сообщил бы нам
Затем произошло неожиданное. Небеса исказились, словно над ними открылся портал. Некогда голубое небо потемнело, и затем из темноты золотой луч света пронзил клубящиеся черные облака.
Здесь, в земле, далекой от остального человечества, небеса разверзлись.
Круг Хавы понял это немедленно. Их глаза расширились от шока, челюсти отвисли. Старейший из них тут же распростерся на полу, а остальные последовали его примеру. Божественная Стража быстро сделала то же самое.
Хава пришёл.
Я почувствовал это через Люмуфа. Искажение божественных нитей, деформации реальности. Присутствие божественности. Знакомое, как у Айвы, но иное. Лишь слегка иное.
Весь мир тоже это почувствовал.