Мы ждали, пока золотая тень, казалось, изучала воспоминания.
— Это Кольцо Солнца, к сожалению, слишком далеко от меня. Я сосредоточен вокруг своих основных миров, мое существование зависит от моих верующих.
— Я могу соединять миры своими клонами. Я могу отправить туда ваших чемпионов, — парировал я.
— Доступ не меняет моего взвешенного ядра, и мои ресурсы ограничены.
— Тогда можете ли вы помочь нам, призвать героев и снарядить моих людей божественным снаряжением? Или сразиться с нами?
— Мои чемпионы бледнеют перед мерзким отродьем испорченных ядер. То, что они посылают для вторжения в наши миры, — это не то, что они имеют для защиты своих собственных, — сказала Золотая Тень. — Этот наш враг сражался с нами с самых ранних дней миров, и даже сейчас он держит одного из моих сородичей в плену. Он побеждает нас истощением на протяжении эонов, наводняя нас своим мерзким отродьем, изматывая нас тысячелетиями, пока мы не становимся неспособными благословить достаточно чемпионов, чтобы сопротивляться. Если вы пришли просить меня сражаться с вами, я не могу этого сделать. Я ослаблен расстоянием от моих основных миров.
Я предложил альтернативу. — Если вы слишком далеко, то, наверняка, есть другие, что ближе. Если вы знаете, где они, я найду их.
— Я не знаю, и подозреваю, что мои сородичи — тоже. Мы не можем выйти на поле битвы с вами. Если бы могли, то сделали бы это давным-давно. Но это не значит, что я не могу помочь.
Я заподозрил, что грядет задание.
— Вам был предложен пакт.
— Да.
— Тогда вы знаете, что у каждого из нас есть долг защищать периферийные миры. Эти далекие миры, куда мы призываем чистые души из Иммагических миров, чтобы они служили нашими чемпионами.
Исходные миры. Земля.
— Расстояние. Это странная вещь. У нас есть долг перед ними, и всё же каждый из этих миров потребляет так много нашей энергии. Настолько много, что у меня мало остается для других дел. Я слышу вашу просьбу, Эон, и готов помочь вам. Я выкую оружие, достаточно мощное, чтобы разрушить барьер Колец Солнца, но для этого мне потребуется сократить мои энергетические затраты.
Если боги постоянно тратили свои очки веры на защиту далеких миров, у них, вероятно, мало что оставалось. Однако, если далекие миры можно было бы спасти, не требуя использования героев, боги смогли бы получить излишек очков веры и что-то с ним сделать.
— Помогите мне защитить периферийные миры. Вам придется победить около пятнадцати из них и удерживать некоторое время. Я передам их местоположения через Салазара. Это те миры, которые вытягивали большую часть моих энергий. Освободив их, я получу необходимый потенциал, чтобы создать нечто для вас.
Пятнадцать миров.
— Но будьте осторожны. Даже если вы разрушите Кольца Солнца, этой силы будет недостаточно, чтобы прорваться сквозь мерзкую тюрьму демонов. Чтобы сразиться с демоническим солнцем, вам понадобится не только моя сила. Найдите других богов и убедите их одолжить вам свою мощь. Я одолжу свою, когда придет время. Возможно, вместе мы сможем уничтожить это мерзкое солнце и освободить моего сородича из его хватки.
— Вы знаете, кто там заперт? — спросил я.
Хава замолчал, словно изучая мои воспоминания. — Я не знаю наверняка, но подозреваю, что это один из древних стальных миров, инженер Эрас. Это истинное тело Эраса, и хотя оно захвачено, а его энергии используются демонами, оно ещё не мертво.
Ещё не мертв.
— Пока его тело остается, Эрас может восстановить свое присутствие. У него всё ещё есть верующие во многих мирах.
Через Салазара я получил яркие отметки местоположений в море пустоты. Это были миры под властью Хавы, но мы были так далеко от них.
— Кто такие демоны? — спросил я.
— Я не знаю. Они сражались со мной с того дня, как я осознал себя в этом мире. Возможно, древняя, Гайя, или Первый из Солнц, Шура, могли бы знать. Как только вы завершите свое задание, можете вернуться сюда, и тогда я вас приму.
— Вы не можете помочь мне поговорить с другими богами?
— Я не знаю, где они. Мы договорились не вмешиваться в дела друг друга эоны назад. Мы договорились оставлять в покое основные и внешние основные миры друг друга. Война среди звезд никому не принесла пользы.
Я не знал, что на это сказать. Вместо этого я оглядел дрожащих жрецов и жриц. — И всё же у вас есть верующие даже в моем мире.
Золотая тень замолчала и, словно его осенило прозрение, заговорила: — А-а! Ваш мир тоже периферийный. Меня забавляет, что ваш мир порождает нечто подобное вам. Во многих смыслах эта аудиенция косвенно является плодом ваших усилий. Они послали к вам инвазивный мир?
Он, должно быть, имел в виду комету. — Да.
— Понимаю.
Золотая Тень взглянула на жрецов и божественных стражей, затем снова на бумаги со списком кандидатов в чемпионы.
— Вообще-то, давайте не будем благословлять чемпионов. Я желаю увидеть ваши силы в битве.
— Мои силы довольно ограничены. — Я нахмурился. Я чувствовал себя так, будто меня подставили. — И мы сражаемся нечестно.