— Тогда мы потеряем нашу защиту. Мы все были на стенах, когда произошла битва. Вы видели ярость и разрушения, которые может принести древесный дух.
— Я всё равно не могу отделаться от мысли, что это очень похоже на вымогательство преступной банды, — сказал один из них.
— У древесного духа нет причин нам помогать, так что отбросьте эту мысль. — Ивон сверкнула взглядом на остальных. — Но, в то же время, я тоже не согласна с тем, чтобы король правил нашей новой нацией. Это не то, чего хотел наш народ, и я считаю, что большинство из них довольны тем, как обстоят дела.
Новая Фрика была разделена на несколько районов, и каждый район избирал трёх советников в верховный совет. Так что, в некотором смысле, народ имел достаточное представительство, что помогало местным жителям чувствовать себя в какой-то мере связанными со своими правителями. Это была частично демократическая структура, хотя титул советника часто передавался от отца к сыну из-за влияния семьи, даже в таком молодом государстве.
— Тогда
— Так что мы готовы дать? — спросила Ивон.
— Дать?
— Смотрите, если мы собираемся вести переговоры с древесным духом, нам лучше быть готовыми предложить значительные уступки или отказаться от некоторых прав. Без защиты древесного духа шансы Новой Фрики на выживание довольно малы. Раздражение древесного духа нами было очень ясно на предыдущей встрече. Я, откровенно говоря, не хочу, чтобы это раздражение превратилось в открытую враждебность. Надеюсь, теперь все понимают, почему это собрание так срочно.
Все советники неловко переглянулись.
— К сожалению, я согласен с оценкой госпожи Ивон, и поэтому
— Король и королева полностью исключены. Людям нравится нынешнее руководство. Даже если древесный дух обратится против нас, я думаю, никто из нашего народа не согласится иметь короля и королеву.
— А если мы скажем им, что это для обеспечения защиты древесного духа
— Нет. Я знаю, что наши шансы малы без древесного духа, но мы суверенная нация. Если мы согласимся, чтобы кто-то другой правил нами, это будет против того, за что мы боролись всё это время.
— О, прекратите эту политическую чушь. Мы ни капли не сражались, — сказал один советник. — Все бои до сих пор велись приспешниками древесного духа.
— Я имела в виду сражались фигурально, как в нашей борьбе до сих пор. В любом случае, вы на нашей стороне или на стороне древесного духа? Вы действительно хотите, чтобы король правил нами?
— Я не это имел в виду. Мы должны точно знать, с чем имеем дело, и для этого мы должны признать тот факт, что мы очень уязвимы, — отпарировал другой советник. Это был беспорядочный спор с множеством сторонних разговоров.
— Так можем ли мы прийти к какому-то консенсусу? Я считаю, что ясно: мы откажемся от короля. Но готовы ли мы дать Юре и Лауфену место, и, соответственно, власть? — Ивон попыталась направить разговор обратно к теме. Эти советники иногда имели обыкновение отвлекаться.
Среди всех повисло неловкое молчание, пока они пожимали плечами. Потребовался один из самых смелых советников, чтобы наконец сказать: — Да, — а затем все остальные начали соглашаться.
— Хорошо. Теперь, когда мы согласились дать им место, какой будет их власть? Помните, это должно быть нечто конкретное, с реальными полномочиями, иначе древесный дух не согласится.
— Тогда что мы готовы дать?
— Управляющий долиной? Лесной мастер?
— Древесный дух этого не примет. Он не дурак. Он уже хозяин долины, и ему не нужно, чтобы мы даровали ему такую власть. Это должно исходить из того, что можем дать только мы. Наши люди. Наши деньги. Возможность напрямую вмешиваться в наши дела.
— Хорошо, давайте предоставим Юре и Лауфену объединённые права голоса по военным, дипломатическим вопросам, долю от нашего сбора налогов в качестве дани, и меньшие права голоса по внутренним делам, торговле и поддержанию порядка.
Советники принялись обсуждать тонкости предлагаемых прав и полномочий Юры и Лауфена, как это часто свойственно политикам.
— Итак, это их права и полномочия, но как нам передать их, не создавая у остального населения ощущения, что это нечто произвольное и без оснований? Ведь некоторые районы уже беспокоились о своём представительстве и требовали больше советников.
Затем один из немногих советников-кентавров заговорил: — Я полагаю, что древесный народ поклоняется древесному духу, не так ли?
Советники обернулись, в основном от удивления.
— Если так, мы можем последовать примеру некоторых эльфийских королевств, где для старших членов церкви предусмотрены особые должности.
— Вы предлагаете возвысить древесного духа до божества?
— В принципе, да. Судя по силам, которые мы видели, он вполне может быть местным божеством. Так что представителю местного божества, безусловно, может быть предоставлена официальная должность в правящем совете с особыми правами, отражающими влияние местного божества в этом районе.
— А-а.
— Есть прецедент. Гномья Нация Пруммаш, далеко на севере, предоставляет избраннику Великого Кузнечного Змея особое место в своём совете советников.
— Тогда важно, как мы донесём это решение до народа