Если древесный дух это примет.
— А если нет?
— Придётся что-то придумывать.
И на этом собрание Ивон завершилось, и Ивон вернулась, чтобы встретиться с нами, на этот раз с шестью другими советниками.
— Так вы договорились? — зазвучал мой голос в их сознании.
Семеро обменялись взглядами, прежде чем Ивон сглотнула и шагнула вперёд. — Древесный дух, мы мы искренне смиренны тем, что вы помогли нам во время обороны Новой Фрики, и наши слова не могут описать той благодарности, которую мы испытываем за то, что вы избавили нас от кровопролития битвы.
Ах, нахлебник наконец научился благодарности, да? — Хорнс, казалось, был доволен.
— Избавьте меня от цветистых слов. Я так понимаю, вы решили не принимать моё предложение. — Я был на достаточном количестве собраний, чтобы знать: то, что начиналось цветисто, часто заканчивалось отказом.
Они замолчали. Я иногда задумывался, как я звучал в их сознании.
— А-а, у нас у нас есть контрпредложение. Нечто, что больше соответствует нашим основополагающим идеалам. Мы предлагаем создать особую религиозную роль для Юры и Лауфена, при которой древесный дух будет возвышен до уровня местного божества.
Юра замер. Он, казалось, задумался.
— Таким образом, Юра и Лауфен получат должность Голоса Древесного Духа, что даст им права и полномочия, аналогичные правам религиозного лидера. Будучи голосом, они будут обладать значительной властью в областях военной, дипломатической и внешней торговли. Мы также обязуемся разделить нашу армию на несколько подразделений, причём одна треть её будет находиться под командованием и властью Голоса. Они будут обеспечивать выполнение требований древесного духа в рамках полномочий, которыми обладает Голос.
Хм, треть сил Новой Фрики.
— Им будет дано особое имя по вашему выбору, чтобы отличить их от обычной армии.
Наступила тишина, возможно, на несколько секунд, прежде чем Ивон продолжила.
— Мы официально учредим новое учреждение под управлением Голоса, и мы будем выделять значительную часть наших налоговых поступлений этому учреждению, которое также будет финансировать силы.
Ох, и налоговые поступления тоже. — Треть. От всех налоговых поступлений и сборов, — произнёс я в их умы, и они замерли. Семеро советников обменялись взглядами, а затем кивнули.
— Да. Треть.
— Что-нибудь ещё? — На этом этапе Новая Фрика была готова предложить мне треть своей армии и своих налогов, так что я был вполне доволен предложением.
— Э-э — Ивон покачала головой. — Это всё, что мы можем дать.
Что ж, что касается земли, я контролировал долину, и это было моим правом с первого дня. Новая Фрика контролировала только незалесённые районы дальше на юг, большие сельскохозяйственные угодья и сам город.
— Неважно.
Затем последовала неловкая тишина. Возможно, они ждали. Даже Юра выглядел немного обеспокоенным.
— Я соглашаюсь, в обмен на моё участие в обороне Новой Фрики. — Мои мысли за этим были довольно просты. Я действительно собирался в конечном итоге править Новой Фрикой, но в то же время я понимал, что назначение Юры королём Новой Фрики было бы чрезвычайно внезапным. Скорее всего, сами новофриканцы — те самые пятьдесят тысяч нелюдей — сопротивлялись бы этому, и тогда у меня был бы бунт на руках.
Не то чтобы подавить его было проблемой, но это отсрочило бы мою способность получать необходимые ресурсы для дальнейшего улучшения остальных моих искусственных душ и исследований.
Так что такой переходный договор помог, и я полагал, что это даст Юре и Лауфену необходимый опыт, чтобы они научились управлять городом, прежде чем окончательно узурпируют Новую Фрику. Было бы легче постепенно варить лягушек Новой Фрики, так что пусть они привыкнут к Юре как к члену своего правящего класса, прежде чем однажды я полностью захвачу их. Управлять новофриканцами через посредников в любом случае было неплохой идеей — по крайней мере, рутина управления людьми оставалась на назначенном посреднике, и мир смотрел бы на город, а не прямо на меня.
Налоговые поступления тоже очень помогут. Я мог бы купить больше драгоценностей и странных артефактов. Я жаждал испытать способность, которую получил, когда эволюционировал в Звёздное Древо.
Через несколько дней я проверил свои обновления:
Жук — базовые магические копья — завершено.
Разблокирована опция исследования Глаз-Древо, Стадия 1 — осталось восемнадцать месяцев.
Улучшенные экзоскелеты — завершено.
Улучшенные внутренние структуры — остался один месяц.
Крупные жучьи коконы — осталось три месяца.
Жук — противомагмовая броня, стадия 2 — осталось девять месяцев.
Фруктовые бомбы — увеличены дальность и мощность — осталось три месяца.
Древо — вулканическая адаптация, стадия 3 — осталось восемнадцать месяцев.