Для образовательной программы я поручил Юре назначить часть ополчения Ордена, чтобы начать эти девочек с простых упражнений и строевых тренировок. Этот мир не стеснялся отправлять малолетних детей на войну, поэтому я подумал, что лучше обучить их, прежде чем их отправят на смерть.
Девочки принялись за тренировки и обучение с большим энтузиазмом, являясь вовремя и внимательно слушая различные занятия и учителей. Это был небольшой, целенаправленный класс: один учитель на пять девочек, и он финансировался из моего личного бюджета. Бюджет Ордена выделял мне неограниченную сумму, с которой я мог делать всё, что угодно.
В любом случае, девочки действительно наслаждались этой упорядоченностью, что я нашёл довольно странным, так как помнил себя бунтующим ребёнком в юности, но для сирот, у которых никогда не было порядка, это, должно быть, было желанной сменой темпа.
Затем я занялся дырой. Глубже было небольшое искажение пространства, похожее на почти все подземелья и, в некоторой степени, на моё собственное тайное убежище.
— Подземелье? — предложил Хорнс, когда небольшой отряд жуков спустился в дыру.
— Магическое присутствие колебалось, что вполне соответствовало наличию какого-то ядра подземелья.
— Не лей-линия? — спросил я.
— Похоже, здесь нет магических энергий лей-линии. Ты что-нибудь чувствуешь?
К сожалению, я знал, что ответ — нет. Когда мы покорили предыдущее подземелье, присутствие лей-линии было очевидным. Мои корни, насколько нечувствительными к магии они ни были, могли её уловить из-за подавляющего присутствия лей-линии, стоило нам спуститься под землю. Здесь не было такого подавляющего магического присутствия разве что оно было как-то магически сконцентрировано и скрыто.
— Тогда ядро.
— Думаю, оно глубоко. — Зонд Алексис спускался по стенам утёса. Некоторые змеи и летающие существа вступили в бой с группой жуков, с которыми жуки успешно отбились.
— Мастер, вы смогли разместить свои деревья на утёсах?
— Выше — да. Но как только влияние подземелья касается утёса, нет. Там был барьер, который мои дочерние деревья не могут пробить. — Однако я мог использовать корни, чтобы проложить путь.
— На этой глубине?
— Боюсь, это уже в подземелье. — Хорошо было то, что я мог видеть внутрь подземелья, потому что, в отличие от предыдущего подземелья, оно не было заблокировано. Возможно, это подземелье не развило такой способности? Или не все ядра подземелий обладали одинаковой силой?
— Ах, не могли бы вы поставить дерево прямо на самом краю и потом спустить вниз связки лиан? Что-то, за что мы могли бы ухватиться, если придётся прыгать и сражаться.
— Ах.
Жуки без проблем передвигались по стенам утёса, ведущим глубоко в темноту внизу. Сама темнота их тоже не пугала; их зрение было естественно приспособлено ко всем уровням освещённости. Но сражаться, пытаясь удержаться на стенах, было не так-то просто.
— Ваше присутствие ослабевает, Мастер, — сказал Хорнс.
— Хм Я всё ещё подключён к своему зонду. Похоже, моя связь крепче вашей. Здесь просто безумно темно.
— Скажи Мастеру, что я буду говорить через тебя, — сказал Хорнс зонду Алексис. Общение Хорнса также было своего рода телепатией.
— Знаю. Я всё ещё могу общаться, но это значит, что ты должен меня защищать.
Змеи. Эти змеи имели грубую чешую. Возможно, это помогало им передвигаться и держаться за зубчатые утёсы. Некоторые из этих змей были похожи на нагов, частично гуманоидных, с четырьмя или шестью руками и длинным извивающимся телом, что помогало им передвигаться по утёсам. Наги были трудными противниками в бою, и они могли легко одолеть пять или шесть жуков, прежде чем погибнуть.
— ДеревоДерево, твои жуки не подходят для битв в подземелье. Они были крепкими, и их тела сильны, но их манера атаковать и сражаться не совсем уместна в этой среде. Я бы сказал, что только Хорнс со своими навыками годился.
— Что ты говорил Мастеру?
— Ничего.
После ещё двух-трёх часов спуска в бездну они решили остановиться и отступить, так как атаки змей стали безжалостными.
— Мастер, я предлагаю полномасштабное вторжение в эту дыру. Может быть, пять тысяч жуков и пятьдесят крупных жуков, все мы спустимся в бездну и атакуем всё, что увидим. Структура подземелья глубока и извилиста дальше, и там много чудовищ, но, в отличие от предыдущего подземелья, оно всё ещё достаточно большое для большого количества жуков. Крупная атакующая сила сработает намного лучше, чем небольшой, элитный отряд.
— Согласен с оценкой. Это подземелье, похоже, предпочитало большие, широкие пещеры и коридоры. Идеальная ситуация для того, чтобы большая сила просто вошла.
— Отлично. Сделаем это. Хорнс, ты отвечаешь.
— Е-е-е! Эта армия жуков наддаст ядру подземелья по заднице! Жуки будут лучшими из лучших!
Неделю спустя авантюристам поблизости представился вид огромной армии жуков, спускающейся в бездну. Это вызвало массовую панику, но поскольку жуки не пытались вступать в бой с авантюристами, те, смекнув, что к чему, оставили армию жуков в покое.
И предложение Хорнса работало как по волшебству.