— Так, все в сборе, — Капитан достал импровизированную карту. — Сегодня мы продвинемся немного дальше, вот в эту секцию, — Он показал жестом, и следопыты кивнули. — Наши разведчики этим утром видели какие-то вспышки в том направлении, и мы хотели бы проверить это. Советник Юра уже разместил несколько жуков рядом с местом, но, как вы знаете, радиус действия жуков ограничен. Как обычно, мы должны провести расследование. Если мы встретим какое-либо сопротивление, мы выманим все, с чем столкнемся, в назначенные убежища жуков здесь и здесь. Жуки позаботятся о них.
Капитан огляделся. Все кивнули. Это была рутинная задача, которую они выполняли с момента полного отключения связи.
— Что ж, похоже, мы готовы. Помните, наша роль — минимизировать бой. Мы разведываем и выманиваем. Не делайте глупостей. В случае сомнений, уточняйте у меня или у леди Лозанны.
Она мысленно вздохнула, но в Новой Фрике у Лозанны было много титулов. Некоторые называли ее принцессой, некоторые — Аватаром Духа Дерева. Вещи, которые она на самом деле не замечала до недавнего времени, приближаясь к подростковому возрасту. Лозанна оглядела патрульную группу. Было еще четверо Посвященных Валторн и около двадцати патрульных, смесь солдат и следопытов. Большинство солдат также обладали навыками помощи в передвижении благодаря акценту отряда на мобильность.
Молодая Посвященная Валторн подошла и села рядом с Лозанной. — Леди Лозанна, что вы планируете преподать нам сегодня?
Лозанна потерла подбородок. Ее роль отчасти заключалась и в обучении. У нее на самом деле не было плана обучения. — Формы владения мечом-копьем, пожалуй. Если встретим демонов. Хочешь что-нибудь увидеть, Саэра?
— Эм а можно посмотреть твоего Стража в действии? — Лозанна пожала плечами. Она старалась не слишком полагаться на Стража.
— Отлично, выдвигаемся.
Караван жуков помог им добраться до назначенной стартовой зоны. Была группа жуков, которые функционировали как автобусы; они перемещались через равные промежутки времени по пяти цепочкам деревьев. Это сохраняло энергию патрульной группы, и жуки были довольно быстрыми.
Они прибыли к ближайшему месту примерно через час. — Хорошо. Остановимся здесь, — Капитан дважды постучал жука по голове, и жук послушно отошел в сторону, затем остановился. — Ничего не забудьте, особенно припасы. Никогда не знаешь, вдруг нас снова отрежут.
Что ж, никто не собирался совершать эту ошибку. У каждого было достаточно припасов на неделю. И Страж мог даже создавать исцеляющие плоды, прямо как Три-Три.
— Ладно, — Жук отъехал и продолжил свой маршрут. Он направлялся к следующей точке. На следующем холме росло еще одно дерево. Лозанна огляделась; местность была холмистой, с множеством кустов и травы. Прошлые вторжения демонов нанесли некоторый ущерб области, но все быстро восстановилось.
— Выдвигаемся.
Один из солдат шел рядом с Лозанной. — Миледи, как думаете, что нам попадется на этот раз?
— Беженцы? — Девять из десяти замеченных объектов были беженцами. Ни один торговец не стал бы путешествовать без сопровождения в таких условиях. Если только он не был в крайнем отчаянии.
Они проходили мимо трупов животных и обломков. Были также некоторые повреждения на земле от обычных монстров.
— Довольно тихо для такого случая, — сказал один следопыт, но Лозанна знала, что их разведчики редко ошибались в своих наблюдениях.
— Надеюсь, это просто ложная тревога.
Саэра и Валторны иногда догоняли Лозанну и пытались завязать разговор. — Леди Лозанна, какие сны вы видите?
— А, Наставник Снов? — Валторны смотрели на Лозанну как на кумира благодаря ее высокому уровню, особому фамильяру и положению первой Валторн.
— Ага. Эон дает тебе более эм страшные сны? — смущенно спросила Саэра. Они хотели узнать больше о том, как им стать такими, как она.
Лозанна взглянула на десятилетнюю девочку. — Иногда, — Лозанна вспомнила, что военные сны были особенно жуткими. После одного такого она проснулась и ее вырвало.
— Часто? А забавные люди появляются в твоих снах?
— Иногда? Обычно это кто-то, кто учит меня драться.
В небе появилась полоса света. И все поняли. Они прекратили разговор и сосредоточились. — Магия?
Они увеличили темп и направились в ту сторону. Еще несколько вспышек света. — Кто-то использует довольно много магии. И демоны? — По мере их приближения они слышали это. Вдалеке раздавались звуки демонов.
Прибыв на место, они увидели трех молодых людей, одного мальчика и двух девочек, примерно того же возраста, что и Лозанна. Люди. А вокруг них — множество уничтоженных демонов. Но битва еще не закончилась. Там было пять рыцарей-демонов.
Казалось, им удалось победить только обычных демонов.
— Стоит ли помочь? — Они посмотрели на троих, и те выглядели уставшими, слабыми. Но не ранеными. Они находились на холме, а трое — внизу, в небольшой долине.
— У меня кончилась мана, — Мирей посмотрела на своих двух друзей. Им было ненамного лучше.
Харрис покачал головой. — У меня тоже почти нет маны.