Неизбежно возникал вопрос: когда и где всему этому придёт конец. А для большинства королей — как не стать сопутствующим ущербом в грядущей сокрушительной битве.
Вопрос где, несомненно, касался нашего нынешнего континента. Король демонов наконец-то добрался до своей обители, и, как и предсказывалось, в соответствии с инцидентом с Астаротом, призвал демона. Демона, принявшего форму огромного дирижабля.
Казалось, король демонов не собирался никуда двигаться дальше. Он не перемещался, а вместо этого остановился и выпустил мощный энергетический взрыв, испепеливший окрестности прежнего места. То, что когда-то было кратером, превратилось в нечто гораздо большее.
И мы все это почувствовали.
Мощная энергия, что отталкивала мои ауры. Энергия настолько сухая, что, казалось, она пыталась выкачать из меня всю ману. Башня задрожала, её божественные энергии активировались, создавая щит, и даже тогда башня, казалось, вытягивала, нет, требовала энергию из окружающей среды, чтобы укрепить себя.
До чего же странно.
Но это был вызов.
Благодаря этой однонаправленной волне мы все узнали, где находится король демонов. Словно пылающий костёр, он указывал путь: нужно было лишь идти на тепло.
Он взывал к ним. Сам король демонов и образ его предшественника.
Я почти физически ощущал слова, что передавала эта волна: Идите, герои.
Пора покончить с этой битвой.
Эта энергетическая волна активировала магические защитные заклинания, подобно тому как молния иногда запускает сигнализацию.
Даже в Новой Фрике некоторые простые чары, вроде заклинаний укрепления дверей или зачарованного оружия, издавали необычные звуки и покрывались странными узорами.
А что насчёт скверны? Той остаточной скверны, что была собрана теперь в одном месте и отгорожена от обычных людей? Она сильно отреагировала на волну. Она не поглощала её, но явно испытывала отвращение, и над ней появилось странное, багровое свечение.
Настало время либо укрыться, либо бежать прочь. Некоторые предпочли отойти подальше. Это был разумный выбор. Король демонов дразнил героев, призывая их к себе, но в то же время это был сигнал всем остальным — бежать прочь.
Многие так и поступили.
Те, кто не смог или не захотел, укрылись. Проект по строительству канализаций и подземных туннелей, к счастью, был завершён, и жители начали запасаться провизией в отведённых для этого хранилищах в этих же туннелях.
Туннели, как-никак, уходили достаточно глубоко под землю; короли демонов явно обладали невероятной разрушительной мощью, и неглубокие, почти поверхностные туннели всё равно были бы легко уничтожены.
Я также пополнил свой постоянно растущий арсенал деревянных болтов против демонов. Если дело дойдёт до боя, я не сдамся без борьбы.
Я надеялся, что мне не придётся вмешиваться. Но часть меня понимала, что это лишь мечты. В конце концов, это происходило на этом континенте.
В бесконечности времён, рано или поздно, мне придётся столкнуться с королём демонов. По воле случая или по чьему-то замыслу.
ПОСЛЕДНЯЯ БИТВА ГЕРОЕВ
— Восемь — за трое — против. Значит, пора, — произнесла Астра, объявляя группе результаты голосования.
— Ты уверен? Мы уверены?
— Мы не можем тянуть вечно. Все проголосовали за. Давайте уже.
Наступила тишина. Хоть сила героев была невероятной, они все ощущали это. Гнетущее чувство, что эта мощь впивается в их разум; чем сильнее она становилась, тем сильнее подталкивала их броситься на демонов. Это было почти как жажда крови. Все они выглядели так, словно не спали месяцами. С мешками под глазами и всем прочим.
— Всегда так было?
— Я-я так не думаю. Ни в одной из проверенных мной записей такого не было. Но опять же очень немногие герои тратили три года на убийство короля демонов. В основном потому, что все битвы происходили на одном континенте, так что всё обычно заканчивалось довольно быстро.
Никто из них толком не спал. По ночам всех мучили кошмары. Раньше такого не было, но это началось месяц, нет, два месяца назад. Сначала было терпимо, но в последнее время становилось всё ужаснее. Смерть. Разрушение.
Они сходили с ума?
— Но мы просто идём прямо в ловушку короля демонов. Он хочет, чтобы мы пришли! Мы должны держаться, пока не настанет подходящее время.
— Когда же настанет подходящее время? Мы все уже около сотого уровня и выше. Астра вообще сто двадцатого! Мы не можем ждать вечно. Мы обсуждали это много раз, и время пришло. Он ждёт нас, и я думаю, мы должны принять вызов.
Некоторые держали свои мысли при себе. Харриса тоже мучили кошмары. Столько смертей. Уничтожение городов. Разорение бесчисленных королевств демоническими ордами.
Но почему?
Почему?
— Итак. План таков: используя существующую сеть башен, я активирую Массовое Возвращение, и это телепортирует каждого из нас к одной из башен. Харрис, Мирей, Бекки, дайте нам знать, какая башня лучше всего. Я предполагаю, что король демонов знает о нас и может чувствовать, судя по поведению их шагающих машин и суперпушек, так что, честно говоря, ближайшая башня будет лучшей.