Я мысленно вздохнул. Полагаю, мастеру торговли необходимо перемещаться, чтобы максимизировать свою прибыль. Создание торговой базы было не более чем шагом к выгоде.
В этот момент я почувствовал, что мои идеи о культурной победе кажутся крайне надуманными. Я определённо мог бы помочь в формировании и придании формы культуре, но в конечном итоге культура места формировалась его людьми и строилась десятилетиями и столетиями.
Она также постоянно менялась. Фрешленды были культурным новичком в этом мире. Здесь не было благосклонности, накопленной за десятилетия, в отличие от храмов, которые были культурными и политическими институтами.
Мне удалось убедить многих местных дворян хотя бы на словах проявить веру и преданность Фрешлендам. Но многие из них смешивали веру и власть воедино. Я был одновременно и богом, и императором, и религиозной, и административной властью. Храмы были религиозными фигурами, даже если им не хватало административного влияния.
Храмы собирали свои силы.
Уже были короли, которые противились крестовому походу, не из-за самой цели, а потому что были слишком слабы. Моя победа, безусловно, напугала многих из них; я не был той лёгкой добычей, какой они меня считали.
На Центральном Континенте большинство из них относились ко мне весьма благосклонно, и поэтому одним из проектов этого года для меня стало прокладывание пути через Гнилые Земли.
Прямо сейчас, если бы мы представили Гнилые Земли как одну большую пиццу, я отрезал бы от неё большой кусок. То же самое и с остатками империи Харриса. Что я хотел сделать сейчас, так это проложить путь напрямик и создать шоссе к выжившим королевствам на другой стороне.
Проанализировав карты, я решил поступить по-политически и по-капиталистически: кто больше предложит.
— Мы собираемся объявить торги, — сказал я Кавио и совету. — Я намерен использовать свои силы, чтобы проложить путь через Гнилые Земли, поэтому хочу пригласить заинтересованные в союзе со мной королевства принять участие. Это будет означать торговый маршрут, защищённый моими деревьями и жуками. Мы также можем основать новые города и поселения вдоль пути.
Новый Шёлковый путь. Новая Древесная Дорога. Дорога Древ.
Весь представительный совет был в восторге от того, что это означало. Путь, пересекающий Гнилые Земли, открыл бы столько новых экономических возможностей для торговли! Это могло бы значительно оживить внутренние нации, граничащие с Гнилыми Землями.
— Так что пригласите королевства делать ставки. Что они готовы предложить за соединительный путь? Мы также готовы предложить условный оборонительный пакт, если нация когда-либо почувствует угрозу от своих соседей.
— Это капитализм?
— Нет. Это просто я, пускающий свои корни туда, где сочно. В конце концов, мы откроем множество путей.
Эта задача предполагала прокладку пути там, где демоническое влияние было наиболее плотным, но в последнее время я чувствовал себя уверенно. Думаю, отчасти это было из-за Патрика. Эти Титаны генерировали огромное количество маны, и его психические способности означали, что он мог помочь компенсировать разлагающее влияние.
Я теперь мог мечтать о Трансконтинентальном Древесном Пути.
Объявление вызвало хаос. Даже больше, чем я ожидал.
— Значит ли это, что Эон способен распространить своё влияние на весь континент? — Это был, по сути, главный политический и военный вопрос, волновавший каждого. Потому что если ответ был да, им пришлось бы быстро пересмотреть мою способность проецировать силу в любую точку континента.
— Очевидно, ответ — да. Иначе зачем бы Фрешленды выставляли на аукцион безопасный путь через Гнилые Земли? Они, должно быть, способны это сделать.
— Ни одна страна на континенте не будет в безопасности, если это правда. Если жуки Фрешлендов способны появиться на другом конце континента, не делим ли мы этот континент с монстром? Как наши трон и королевство будут в безопасности?
— Думаю, вы имеете в виду, почему мы до сих пор поддерживаем храмы? Это заявление — явно плохо завуалированное приглашение остальным королевствам перейти на другую сторону.
Храмы быстро набросились на план, назвав его неким древесным империализмом. Что это я строю империю. Ну, да. Конечно. Я сражался с храмами, которые могли призывать армии со всех континентов. Конечно, я собирался ответить расширением до такой степени, чтобы вынудить патовое положение и мирный договор?
ФФА была крайне занята после объявления торгов; многие королевства, ранее не вовлечённые в дела Фрешлендов, теперь получили это предложение. Ранее они игнорировали меня просто потому, что я находился по другую сторону, а Гнилые Земли были этой густой, непроницаемой пустошью. Как потенциальный сосед, каждый хотел провести собственную проверку того, что они потенциально приглашают в свой уголок.
Некоторые королевства быстро сформировали коалицию, договорившись не участвовать в торгах и убедить других не участвовать. Ну, они не хотели меня по соседству.