— Продолжайте. У вас получится.
— Жители Восточного Континента начинают жаловаться и роптать, — сказал Том. — Они не говорили этого нам в лицо, но многие города даже не хотят нас принимать. Часто они присылали нам гонца с необходимыми припасами и велели разбивать лагерь на улице, желательно подальше от города. Они говорили, что это для безопасности городов. Это не наша вина, что король демонов нападал на нас, когда мы были в городах!
— Тяжело, конечно.
— Есть идеи, как нам с ним сражаться? Иногда он отказывался даже атаковать нас, предпочитая бежать. Я совершенно не понимаю этого короля демонов. Боги говорили нам, что короли демонов — простодушные существа! — Том вздохнул, и мне одновременно стало жаль его. Их явно обманывали. Короли демонов до сих пор проявляли некий интеллект, особенно в тактике и стратегии боя. Неудивительно, если они на самом деле разумны, если они на ступень выше демонов, с которыми я сталкивался.
Стелла пожала плечами: — Я не сторонница насилия.
— Может, нам стоит его выманить. Нам что-то нужно.
— Помахать перед ним большой палкой и сказать иди сюда?
— Да. Может быть, нам нужен способ его выманить, — Том ответил на свой же вопрос. — Может быть, с помощью большого количества звездной маны.
В разговор вмешался другой герой: — Как мы это сделаем? Создать огромный маяк в небе, чтобы сказать королю демонов, что мы здесь?
— Я думал, он и так нас видит. Почему он вообще должен реагировать на нашу приманку?
Стелла просто сидела и ждала. Оставшиеся герои начали переговариваться между собой. Выжившие пятеро были Том, Джейсон, Райдер, Адам и Рик. Странно обычные имена, по сравнению с погибшими, но я не собирался оспаривать это. Возможно, они использовали псевдонимы вместо настоящих имен.
Они обсуждали различные стратегии, а Стелла просто сидела. У них явно было плохое понимание рисков информационной безопасности.
В какой-то момент Стелле стало скучно, и она вмешалась: — Ребята, у меня есть дела. Можете исключить меня из этого разговора? — У нее ничего не было. Она просто хотела вздремнуть.
— А, простите, мисс Стелла. Мы просто увлеклись нашим планом по борьбе с королем демонов.
Год подходил к концу. Разве обычно героям так долго требовалось, чтобы убить короля демонов? Разве это не занимало год или два?
Затем
Томас Рагаш погиб.
Джейсон Стейчес погиб.
Райдер Флинниш погиб.
Адам Истуэст погиб.
Рики Роллер погиб.
Вы получили 5 фрагментов.
Постойте.
Король демонов умер?
Я ждал два дня. Ничего.
Но, но
Это же в общей сложности десять погибших героев! Король демонов выжил, хотя герои погибли? И это была новая группа героев!
Значит ли это, что боги призовут новых?
Что теперь будет? Королю демонов больше некого бояться!
61
ГОД 141
Это была засекреченная информация; очевидно, никто не знал о ней, кроме меня. Сначала я сообщил об этом Вальторнам, Вальтрианскому Ордену, моим Патриархам и Матриархам. В ответ повисла оглушительная тишина. Патрик сказал мне, что они разрабатывают планы.
Что это значило? Демоны победили?
От обычных людей я ничего не узнаю. По крайней мере, я так думал. Единственной, кто, как мне казалось, мог хотя бы попытаться ответить, что будет дальше, была Лилис.
— Лилис. Герои погибли.
— Мы знаем. Мы почувствовали, как их присутствие растворилось в ткани мира.
— И что теперь?
— Залягте на дно. Наступает настоящая зима.
Это прозвучало до жути зловеще.
— Советы?
— Прячьтесь и рассредоточьтесь. Демоны не смогут достать всех.
Если мы обречены, то так тому и быть, не так ли? Но я не верил в это, потому что ну, просто не верил. Я отказывался в это верить.
Затем я объявил об этом представителям различных городов и дворянам многих королевств. Герои погибли; все десять пали в битве.
Весь зал пришел в смятение. Такой паники у знати я еще никогда не видел.
Один из знатных лордов слегка сошел с ума и закричал: Мы обречены!
Некоторые говорили довольно странные вещи. Почему это происходит? Это же первый раз в задокументированной истории!
Так ли это? — возразили некоторые дворяне, явно пытаясь быть здравомыслящими. Наши исторические записи охватывают лишь определенный период. А что, если это не в первый раз?
Я вспомнил, что когда я только появился здесь, боги всегда призывали героев, если предыдущее поколение погибало от рук нового короля-демона. Но призовут ли боги героев снова, если погибнет эта новая партия героев?
Если это не так, значит, мы правильно сделали, отколовшись от четырех храмов! Они все это время лгали нам!
Но почему? Почему боги были ограничены в призыве новых героев, если новые герои погибали? Наверняка они могли попробовать снова, верно?
Стоит ли об этом спорить сейчас? Мы должны столкнуться с реальностью: все герои пали, а король-демон все еще жив. Мы должны сосредоточить все свои усилия на выживании!
Выжить? Как? Что до меня, я собираюсь сейчас же отправиться туда, потратить все свои деньги и прожить жизнь по полной.
Способность Патрика подсказала мне, что все они видели, как их жизнь пронеслась перед глазами. Это был один из тех моментов, когда задаешься вопросом: Что бы ты сделал, если бы умер завтра?