По собственным подсчетам Лозанны, около 70–80 процентов всех королевств были разрушены; фактический уровень потерь, вероятно, составлял около 40–50 процентов, так как большинство граждан бежали, как только демоны начали расширяться. Это касалось даже знати и королевских особ, которые бежали в союзные королевства или к родственникам на других континентах. Немногие оставшиеся королевства обычно были морскими державами с городами, расположенными на островах, или теми, кто строил свои города в горах или других легко укрепляемых местах.
Однако Король Демонов так и не был замечен. Демонические драконы летали и нападали на морские державы, и до сих пор были замечены только гигантские драконы класса Чемпион Демонов. Я использовал свои магические датчики, чтобы попытаться понять, что происходит, и тоже ничего не мог обнаружить.
Кроме того, та группа героев действительно прибыла и атаковала Короля Демонов, и все они были чуть выше сотого уровня.
Поэтому я предполагал, что Король Демонов либо довольно сильно ранен и нуждается в восстановлении, либо герои оставили какую-то остаточную энергию, которая удерживает Короля Демонов обездвиженным, либо же сам Король Демонов по своей природе не может двигаться.
Если бы это был последний вариант, это стало бы большим облегчением для мира, но это, безусловно, не соответствовало бы поведению драконов.
— Самого Короля Демонов никто на самом деле не видел. Только герои осмеливались приблизиться, — сказала Лозанна. Теперь, когда она вернулась во Фрешку, она вместе с Арди взяла на себя роль одного из военных инструкторов Вальтхорнов. Они решили снять свои приключенческие шляпы и на время осесть в качестве наставников.
В юности Лозанна не отличалась особым талантом. Я вспоминал, что мне пришлось скормить ей так много воспоминаний и снов, прежде чем у неё развилось боевое чутье. Или, возможно, она просто поздно расцвела.
Но почему-то мне казалось, что Арлиса с самого начала обладала природной одарённостью. Даже будучи двух-трёхлетней девочкой, она, казалось, с лёгкостью имитировала движения своей матери. Я задавался вопросом, было ли это потому, что её обучала именно мать, а не что-то генетическое или унаследованное, но каким-то образом что-то подсказывало мне, что она одарена.
Интересно, если бы я сосредоточил на ней свои ресурсы, смог бы я сделать ее намного сильнее? Тем не менее, эта семья пережила так много, поэтому я решил искать в другом месте.
Теперь, когда под моим наблюдением находился почти целый континент, я мог приложить больше усилий для шпионажа и поиска талантов.
Большинство гражданских лиц думали, что я получаю эту способность находить таланты каким-то прорицанием или предсказанием, но на самом деле это была просто обширная сеть наблюдательных деревьев, искусственные разумы для обработки данных, а затем уровень проверок. Поэтому о совсем маленьких детях я на самом деле ничего не знал, так как данные нужно было собирать в течение длительного периода времени. Это означало, что самое раннее, когда мы призывали кого-то в академии и тренировочные лагеря начального этапа Ордена Вальтриан, было около семи-восьми лет.
В некотором роде мои наблюдения за Арлисой представляли собой особое отношение с моей стороны. Отчасти поэтому только в прошлом году я начал проводить проверки для детей знати, а также для детей отставных Вальтхорнов и Ордена Вальтриан, и до сих пор я обнаружил некоторые наследственные навыки. Действительно, большинство наследственных навыков были временными в том смысле, что они трансформировались в другой навык в определенный период зрелости.
Этот возраст различался в зависимости от расы, навыка и многих других факторов, которые мне еще предстояло понять, и мне требовался всё больший объем данных, чтобы сделать какие-либо окончательные выводы. Я хотел ввести обязательные обследования маленьких детей в биолаборатории в возрасте трех, пяти, а затем десяти лет, но, согласно оценке Патрика и других искусственных разумов, такие обследования встретили бы сопротивление.
Во всяком случае, мне нужно было замаскировать это под что-то другое и желательно использовать веру и религию.
Священники уже проводили некий ритуал над маленькими детьми, похожий на благословения. Поэтому мы решили расширить церемонию благословения маленьких детей, включив в нее церемониальное погружение в биолабораторию.
Конечно, биолаборатория должна была быть оформлена и приспособлена так, чтобы быть совместимой с церемонией благословения священника, своего рода древокрещением в возрасте трех, пяти и десяти лет, если позволите мне позаимствовать терминологию религий моего мира. В три и пять лет это было бы благословение с дополнительными питательными веществами и исцелением. В десять лет это могла бы быть церемония совершеннолетия.
Я собрал своих Патриархов-древ и Матриархов-древ, чтобы запустить новый процесс древокрещения. И снова: церемонии, процессы и ритуалы — это то, что любили священники. Это давало им власть и цель. А людям — душевное спокойствие.