Лозанна покачала головой. — Нет. — Это кольнуло ту часть её души, что когда-то мечтала стать Героем. — Король демонов — это особое существование, моя дорогая. Это одно из тех созданий, которые могут быть побеждены только избранными богами.
— Он выбрал тебя, верно? В смысле, очень давно.
Она отпила утренний чай и откусила кусочек хлеба. Арлиса заметила молчание матери. — Эон — бог?
— Вроде того.
— Что это значит, мам?
Она глубоко вздохнула. — Боги существуют в спектре, в диапазоне сил. Есть слабые боги и более сильные. Эон — один из привязанных к миру полубогов, и он на более слабой стороне, но со временем он набирает силу. Когда-нибудь он станет таким же могущественным, как древние боги.
— А-а. — Арлиса кивнула. Она оценила честность. Каким-то образом она знала, несмотря на свою юность. Возможно, это был дар детей — чувствовать правду и ложь своих родителей.
— Так что да, я была выбрана. По счастливой случайности или по несчастью, я тогда была там с бабушкой в деревне. Мы прятались. Мы выжили. Эон присматривал за нами с тех пор. Честно говоря, я мало что помню о тех первых днях. Я была слишком юна.
— Хорошо, мам, — кивнула Арлиса. Часть смысла ускользнула от неё, но она уловила суть. — Эон может выбрать и меня?
— Я верю, что ты уже выбрана. — Лозанна вздохнула. Она знала о Благословении — я ей рассказывал — и приняла его со смесью благодарности и страха. О чём часто доверялась Лауфен.
— Мама, как ты с этим справлялась когда Эон начал меня тренировать? — спросила Лозанна у Лауфен. — Как ты пережила эти ожидания?
Лауфен покачала головой. — Никак. Тогда всё было по-другому, когда мы были только вдвоём в том маленьком кольце деревьев. Когда мы просто боролись за выживание зимой, когда девочкам приходилось охотиться на своих собственных животных без каких-либо обученных воинов. Когда Эон тренировал тебя, это было просто помощью в выживании. Давал нам шанс. Но не сейчас. Теперь сила Эона возросла, и он стал божеством-хранителем всего континента. Для Арлисы её ожидания и то, что все от неё хотят, будут выше. Её испытания, её враги они будут подобны твоим в твои более поздние годы. Когда ты была особенной.
Лозанна покраснела. Было неловко вспоминать те дни, когда люди называли тогдашнюю юную девушку леди. Сегодня её по-прежнему называли леди, но каким-то образом это стало гораздо более нормальным и уместным.
— Как твоя мать тогда, всё, что я могла, — это молиться и надеяться на твою безопасность. Эльфы, подобные нам, редко предают наставления наших домашних древесных духов; их мудрость и предвидение превосходят наши собственные. Если ты позволишь Арлисе идти по этому пути, тебе действительно стоит сесть и поговорить по душам с ДревоДревом. Его сила растёт, и так же будет с Арлисой. Даже если её талант не лучше твоего, она превзойдёт твою силу, как только достигнет зрелости. Когда это произойдёт, она будет сражаться не с кем иным, как с высшими демонами.
— Это пугает меня. Я никогда не знала, каково это — бояться за кого-то другого.
Лауфен обняла дочь. — Тогда ты знаешь, каково мне чувствовать, когда ты так далеко. Но Эон всегда был с тобой, верно?
Лозанна подумала о Страже. Сила Стража росла вместе с моей, связь звёздной маны позволяла ему всегда воспроизводить менее мощный вариант почти всех моих способностей. В этом была уникальность Владений Преданных.
— Она молода, и однажды тебе придётся отпустить её. Эон даст ей крылья и оружие, которое мы пока не можем представить, как он когда-то сделал с тобой. Теперь тебе решать. Подрезать ей крылья или научить её лучше ими пользоваться. Эон не станет настаивать, если ты выберешь иное. Он следит за молодыми талантами по всему континенту. Он может избавить тебя от этого выбора. Времена изменились. Мы больше не отчаялись, наше выживание больше не висит на волоске.
Лозанна сидела и размышляла. Действительно, Лауфен была права, говоря, что я не буду их принуждать. Благословения, которые я даровал Лозанне, были одновременно её удачей и несчастьем, что она оказалась в нужном месте и в нужное время.
Арлиса находится в привилегированном положении. В некотором смысле она унаследовала свою силу.
— Привет, — Кей вошла в квартиру Стеллы. — Ты уверена, что не хочешь пойти с нами? — Кей пыталась помириться со Стеллой после их неудачной первой встречи некоторое время назад, отчасти потому, что Кей достаточно повзрослела. Кей даже рассказала ей о дневнике, но Стелла лишь покачала головой.
— Нет. Я вполне довольна здесь. — Её квартира была наполнена произведениями искусства, большая часть которых представляла собой плакаты для различных проектов Вальторнов. Она обрела уверенность и радость в рисовании; во всяком случае, ощущение прогресса от уровней, казалось, улучшало её самочувствие и помогало укрепить её личность.