Кувшинка была очень устойчивой. Само озеро не имело больших волн, и движение кувшинки было чрезвычайно плавным. Тем не менее, мои чувства всё равно ощущали это, тонкие волны по краям. Кувшинки ближе к берегу были меньше, но по мере приближения к центру они становились больше, а здания массивнее. Некоторые были вырезаны из самой плоти кувшинки. Самые большие кувшинки были чрезвычайно толстыми и широкими, и некоторые из них были от природы полыми, как корни лотоса.
Граждане города расширяли эти пустоты, формируя комнаты и жилые помещения, поэтому окна и двери часто были округлыми или овальными, отражая их происхождение. Более высокие башни были сделаны из собранных материалов, и они представляли собой особый класс, Строители Кувшинок. Они формировали из самой кувшинки несущие конструкции таким образом, чтобы здания срастались с кувшинкой.
Присутствовали и другие Вальторны, часто по обычным торговым миссиям или просто тренировавшиеся. Поскольку озеро Лилий находилось глубоко в Центральном Континенте, они считались одним из союзных государств и были одним из немногих фактически независимых государств на континенте. В конце концов, Лилии были одним из моих немногих бессмертных друзей, и я не хотел втягивать их во всю эту политику. Тем не менее, граждане, жившие на их кувшинках, быстро перестроились и встали на мою сторону.
— Приветствую, путники. Сегодня я буду вашим проводником, — сказала дама в тёмно-серой жилетке, подходя к нам и поклонившись. Она передала карточку, которая указывала, что она одна из многих аккредитованных гидов Города Кувшинок. Лилии сказали, что мы можем нанять любого из их дневных экскурсоводов, что мы и сделали.
Люмуф кивнул. — Действительно, приветствую. —
Она улыбнулась и повела нас.
— Это обычное дело, что гид всё объясняет? — спросил Люмуф.
— Раньше такого не было, но в последние десятилетия начался бум путешествий среди знати, и мы создали специальных гидов, чтобы получать выгоду от туристических денег, — легко объяснила гид. — Многие другие достопримечательности по всему континенту сейчас предлагают аналогичные услуги, хотя мы одни из первых, и наш город, очевидно, имеет гораздо более богатую историю, чем остальные.
— Ах. —
— Город Кувшинок — один из немногих городов в мире, переживших столетия демонов и чудовищ, — Мы это знали. — Поэтому некоторые из наших обычаев часто кажутся странными для посторонних. Сегодня мы расскажем о наших плавающих похоронах и озерном промысле, затем будет дегустация озерной еды и обед, краткий тур по новым строительным площадкам, чтобы увидеть уникальную работу наших Строителей Кувшинок, и, наконец, экскурсия по Храмам Кувшинок и Глубоким Ступеням.
Я был знаком с практикой плавающих похорон; это было то, что мы исследовали, когда разрабатывали свои собственные похоронные обряды. Однако увидеть, как мёртвых вывозят на озеро, а затем топят, было всё равно необычно. Я слышал о цветочных гирляндах и атрибутах, сопровождающих трупы, но увидеть, насколько разнообразными они были и как богатство определяло размер лодок, перевозивших труп, тоже было весьма поучительно.
— Это завораживающий ритуал, — сказал Люмуф. — Полагаю, это метод Лилий по сбору душ? —
— Да. — Лилии были древом души, и действительно, они собирали души, когда трупы тонули в озере. Действительно, теперь, когда я был в самом Городе Гигантских Кувшинок, я чувствовал присутствие Лилий; оно было повсюду. В некотором смысле, само озеро было Лилиями, а не только город. Их корни, следовательно, должны были покрывать всё дно озера, чтобы это было так.
Затем мы пообедали. Ассортимент рыбы, немного мелких растений и семян лотоса, жареных на сковороде. После этого мы посетили одну из новых кувшинок и прошли по их волшебным канатным мостам.
Я боялся канатных мостов. Покачивание, когда две массивные кувшинки так едва заметно двигались, вызывало у меня головокружение. Люмуф не боялся, но всё же заметил мой дискомфорт. Полагаю, дереву должно быть некомфортно от такого движения.
— Да. — У меня действительно кружилась голова, и Люмуф поспешил.
Строители Кувшинок были отчасти друидами, отчасти строителями, поскольку их небольшие ритуалы и движения напоминали движения друидов, когда они призывали магию, чтобы вырастить кувшинку в опорные столбы. Это были новички. Дама вскоре привела нас на прекрасную демонстрацию мастера, где сама кувшинка, казалось, вздулась, а затем отслоилась, явив прекрасно завершенную структуру.
Затем Храм Кувшинки. Он располагался на самой большой и, по некоторым данным, старейшей кувшинке. Массивное сооружение, сформированное из плоти самой кувшинки, оно представляло собой внушительное, зловещее зрелище.
— Здесь король встречается с Волей Озера, — кратко объяснила гид.
Люмуф кивнул. — Значит, это их долина. —