— Моя обеспокоенность в том, что если демоны находятся в процессе поглощения душ, нам нужно решить, кто может быть спасён, а кто нет, в боевых условиях. — Хойя продолжила свой разговор, и обе бывшие землянки неловко заёрзали. — Я полагаю, быть съеденным изнутри, возможно, не самое приятное ощущение, и нам придётся взмахнуть косой правосудия над людьми, которые очень похожи на нас.
Эдна кивнула. — Это задача для самых бессердечных из нас.
Я вспомнил прежнюю идею Кена о выжигании целого мира дотла. Придётся ли мне отдать приказ о выжигании целых деревень в этом случае?
— Я бы предпочла надеяться, что до этого не дойдёт, поэтому я сначала хотела бы собрать несколько образцов и понаблюдать за этими демонами в действии, — сказала Хойя. — Я бы предпочла, чтобы Алька пошёл с нами. Его удалённые лаборатории были бы очень полезны.
Эдна улыбнулась и пожала плечами. — Алька остаётся. Но с нами будет армия магов и его других помощников.
На Южном Континенте было введено масштабное ужесточение контроля за торговлей и передвижением людей, поскольку храмы боролись с демонами. Они начали огромные инквизиции, в ходе которых целые деревни захватывались и допрашивались.
Храмы применяли разные подходы, и то, что происходило, напомнило Стелле историю нашего собственного мира с охотой на ведьм.
Целые деревни были сожжены дотла. В случаях, когда храмы прибегали к суду, это приводило к множеству ложных обвинений, особенно в крупных городах. Те, кто был странным, имел необычные хобби или принадлежал к совершенно другому виду, были разоблачены и обвинены как демоны.
— Я иногда забываю, что нахожусь в средневековом фэнтезийном мире, — сказала Стелла. — Иногда. Я думала, что здесь, на Центральном Континенте, я видела нечто, напоминающее общество раннего Нового времени. Но потом это просто напомнило мне, что за пределами этого места всё очень плохо. Что даже с магией природа людей просто уф
— Те, кто использует такое, чтобы обвинять тех, кто им не нравится, в демонах, тоже должны быть наказаны!
Было трудно определить, кто демон, а кто нет. Отчасти потому, что, ну, одержимые демонами кровоточили как обычно. По крайней мере, на первый взгляд.
Итак, Эдна, Хойя и делегация моих Вальтхорнов тайно проникли на Южный Континент. Это было легко сделать с помощью портальной способности Стеллы, и я также использовал портальную способность Стеллы, чтобы временно расширить мои деревья на юг, повторяя то, что я делал на Северных Островах.
Отчёт Эдны пришёл неделю спустя.
— Мы обнаружили демонов. Подозрение Хойи верно. Духовное зрение способно полностью распознавать тех, кто был полностью осквернён демонами. Наша проблема на самом деле с теми, кто находится в процессе осквернения. Экзорцизм работает в ограниченной степени, но с большей вероятностью заставляет демонов проявлять какое-то саморазрушительное поведение. Хойя была ранена в одном из инцидентов допроса. Нам могут понадобиться специальные допросные камеры Эона. Биолаборатории были бы очень полезны здесь. Возможно, нам придётся попросить Люмуфа вернуться.
Оценка, с которой я согласился, но меня всё ещё раздражало, что мне везде нужен Люмуф. Если бы я мог распространить свои корни по всему этому миру, тогда мне не пришлось бы сталкиваться с этим ограничением.
Но что сделано, то сделано. Мне придётся импровизировать. Стелла могла поддерживать порталы всего несколько дней, прежде чем ей требовался отдых, и она сменялась со своими другими магами Пустоты. Её другие маги Пустоты повышали уровни, но почему-то всё ещё отставали от неё.
Благодаря некоторой координации, Эдна и жрецы сосредоточились на одной деревне, где было подтверждено наличие демонов, и Стелла открыла портал. Я пропустил через него свои корни, а затем и свои деревья. Нам нужно было действовать быстро; я активировал свои биолаборатории, и Эдна быстро двинулась, чтобы захватить нескольких тех, у кого мы заметили исчезающие духовные присутствия.
У тех, у кого больше не было духов, все внутренние органы были превращены в демонический инкубатор. Там было демоническое существо, которое контролировало плоть, и оно ползало и плавало внутри своего носителя.
Они создали этих маленьких, круглых личинок и попытались заразить мою биолабораторию. Но моя мана была слишком подавляющей, поэтому они были быстро раздавлены. Они были похожи на маленьких пиявок или опарышей.
С помощью своих деревьев мне также удалось наблюдать за этим в действии. Оно прикреплялось к ноге человека, и часто человек совсем этого не замечал. Его укусы обладали онемевающим эффектом, так что человек не чувствовал боли в первые несколько минут.
Демонические паразитические пиявки, одержимые людьми.
С теми, кто был полностью преобразован, мне удалось поговорить.
— Ты демон.
Одержимая женщина отрицала это. — Нет. Я Ларри, домохозяйка. — Демон часто оставлял мозг нетронутым; вместо этого демон функционально прикреплялся к мозгу таким образом, что мозг поставлял знания и информацию.
— Не лги мне. — Мои лозы обвились вокруг её ноги. — Я вижу, как ты извиваешься в теле этого человека.