Когда древолюды спали, их ноги должны были касаться земли, поэтому они часто спали стоя или слегка наклонившись, прислонившись телом к стене. Жизнь в многоэтажных домах была для них странной и неудобной концепцией.
Они первыми обнаружили моё присутствие.
Когда они спали, их ступни выпускали маленькие усики в землю, обменивая отходы жизнедеятельности на питательные вещества. Это привело к контакту с моими корнями
Попытка подключения со стороны инородных сущностей. Обнаружено присутствие древолюдов. Корневая сеть перехватывает соединение. Изоляция
Древолюды успешно изолированы.
— Хм. — Они были резко выдернуты из своего первого полноценного сна. — Это место земля
Группа жуков появилась за пределами их временного поселения. Немногие воины быстро взялись за оружие, но жуков было слишком много, легко сорок штук.
— Привет, древолюды.
— Кто идет? — Среди древолюдов нашелся фактический вождь, и он выступил вперед.
— Мне было поручено навестить вас. Добро пожаловать во Фрику. Это наша долина, — сказал Юра.
Древолюды переглянулись. — Мы не видим ни Фрики, ни поселения.
— Ах да, разрушена Королевством Салах. Но некоторые из нас выжили, защищенные нашим духом-хранителем.
— Дух-хранитель? — Древолюды мгновенно связали воедино. — Здесь есть дух дерева?
— Да. Он наблюдал за всеми вами. Эта долина находится под его властью.
Несколько из них ахнули, но лидер спросил: — Он хочет, чтобы мы ушли?
— Нет. По крайней мере, пока нет. Мы всего лишь приветственная группа. Если не произойдет неприятных событий, наш дух дерева не предпримет никаких враждебных действий.
Лидер вздохнул с облегчением. — Как древолюды, мы были бы очень польщены жить на земле, за которой наблюдают наши предки.
— Мы надеемся на это. Постарайтесь не рубить слишком много деревьев, и если вы встретите каких-либо жуков, пожалуйста, не нападайте на них. Они — миньоны духа дерева.
Лидер кивнул. — К-конечно.
Жуки и Юра исчезли в ночи, а древолюды быстро сгрудились вместе, чтобы обсудить это откровение.
Вернувшись домой, Юра посмотрел на меня. — Это было необходимо?
— Да. Важно, чтобы они знали, с кем имеют дело, а древолюды кажутся идеальными кандидатами для первого контакта. Я не хочу, чтобы они беспорядочно нападали на моих жуков.
Древолюды и эльфы, по-видимому, имели напряженные отношения и часто конфликтовали друг с другом. Хотя в теории обе расы делили леса, у них были разные представления об идеальном поселении. Эльфы, особенно высшие и солнечные варианты, предпочитали строить высокие сооружения, вырезанные из деревьев, тогда как древолюды предпочитали обширные, раскидистые поселения, позволяющие постоянно контактировать с землей. Эльфы также обладали хорошим ночным зрением, тогда как зрение древолюдов было в целом плохим, и они полагались на широкий спектр других чувств, таких как осязание, гравитация и вибрации.
Группа эльфийских беженцев быстро приступила к работе. Они строили временные убежища, в то время как некоторые из них использовали магию, чтобы сгибать и придавать форму обычным деревьям, превращая их в дома. Это был медленный процесс. Какая бы магия обработки дерева ни использовалась этими эльфами, она снижала энергетическую отдачу дерева в обмен на большую структурную целостность.
Группа кентавров обосновалась у наклонных участков долины, где было смешение кустарников и деревьев. В отличие от древолюдов и эльфов, они возводили большие палатки и предпочитали находиться рядом с лесом, но не в нем. Любые деревья поблизости использовались для закрепления огромных палаток, а одно из самых высоких обычных деревьев стало центральным стержнем палатки их вождя. Сами палатки были сделаны из остатков их шерсти — гривы и меха — ткани, а также любой шкуры или кожи животных, которые они могли найти.
— Итак, что нам делать с эльфами и кентаврами?
— Наблюдать за ними. Я приказал своим жукам держаться подальше, и поскольку эльфы и кентавры находятся на опушке леса, это пока нормально. Но как только они разрастутся, мне придется заявить о себе.
— Было бы проще сообщить им сейчас, не так ли? — сказал Лауфен. — Если мы будем ждать слишком долго, они могут почувствовать себя в обороне.
— Хм-м-м верно. Тогда будем действовать на опережение. Юра, можешь навестить эльфов?
— Конечно.
Юра посетил эльфийское поселение. Все были настолько заняты работой над своим новым домом, что не заметили Юру. Он прошел прямо через их временные, незавершенные ворота. Эти люди не были воинами.
— Привет всем! — крикнул он, и все в панике подскочили. Они бросились за оружием.
— Кто ты? — Даже я мог заметить, что их осанка и форма были плохими. Они были измотаны долгим переходом и просто хотели восстановиться.
— Я из Деревни Фрика. Это очень, очень маленькая деревня, но мы подумали, что все же стоит дать вам знать о нашем существовании.
— Деревня? Фрика?
— Тот неиспользуемый торговый пост?
— Им редко пользуются. — Юра рассмеялся и развел руками. — Я пришел с миром и хочу, чтобы вы все знали: дух дерева наблюдает за этой долиной. Именно благодаря его присутствию лес так быстро вырос после падения короля демонов.