— Чего тебе? — крикнул юный эльф. Даже среди эльфов молодежь порой бывала грубой.
— Ничего особенного. — Юра улыбнулся, и рядом с ним появилось тридцать боевых жуков. Некоторые эльфы вскрикнули от страха. — Просто знайте, что эта долина защищена, и ведите себя соответствующе. Эльфы уже должны знать, как вести себя в присутствии духа дерева.
Появился пожилой эльф. — Ах, я не знал, что у Фрики есть дух дерева. Это приятное открытие.
Появился более молодой человек. Он выглядел как воин и взглянул на Юру. — Вы вождь Фрики?
Юра рассмеялся. — Нас так мало, мы так незначительны, что нам нет нужды в вожде. Но наш дух дерева ведет нас и говорит с нами. Наш дух дерева послал меня поприветствовать вас.
Пожилой эльф похлопал молодого человека по плечу. — Это наш вождь.
— Приятно познакомиться.
— Как нам вас найти?
Юра замялся. Он не хотел отвечать на это.
— Сколько вас?
— Меньше десяти.
— Тогда вам стоит остаться с нами. Нас больше. Помогите нам. И ваши боевые жуки тоже.
Юра покачал головой. — Эти боевые жуки принадлежат нашему духу дерева, и они меня не слушают.
Молодой вождь покачал головой. — Я никогда не слышал об эльфах, которые подчиняются духам деревьев. Духи деревьев — наши духи-хранители, но мы — истинные хозяева лесов. Духи деревьев следуют воле великих эльфов!
Юра улыбнулся. — Ах, вы вольны верить во что угодно. Я здесь, чтобы поприветствовать вас и принять в Долину Фрики. Это и приветствие, и предупреждение. Знайте, что лес, который вы видите, находится под защитой нашего духа дерева. Вы вольны испытать терпение и доброту нашего духа дерева, если считаете это пустой угрозой.
Молодой вождь поморщился.
Юра мягко, вежливо поклонился, повернулся и ушел с боевыми жуками.
Это было напряженно, но у меня было больше свободных дочерних деревьев. При необходимости я мог бы разместить больше из них ближе как к эльфам, так и к кентаврам. Таким образом, всегда будет группа жуков, готовая отреагировать на любое восстание.
Далее были кентавры.
— Эльф?
Кентавры заметили Юру, как только он выглянул из леса.
— Привет. Я хочу поговорить с вашим лидером.
Появились два кентавра, самец и самка.
— Мы — лидеры. Говори, эльф, — сказала первая самка.
— Я здесь по просьбе духа дерева этой долины, чтобы поприветствовать вас во Фрике.
Затем заговорил самец. — Ты здесь, чтобы угрожать нам?
— И да, и нет. — Юра улыбнулся. Подобные переговоры становились все легче. — Дух дерева имеет обоснованные ожидания надлежащего поведения от обитателей долины.
Самка кентавра посмотрела на самца и прошептала. Самец кентавра кивнул, а затем повернулся к Юре.
— Дух дерева, говоришь?
— Да.
Самец кентавра спросил: — Можем ли мы встретиться с духом дерева?
— Да. Мы договоримся о дне встречи для вождей.
— Вождей? — одновременно спросили оба кентавра.
— И вождей эльфов и древолюдов тоже.
— Ах. Другие группы. — Самец кентавра повернулся, чтобы посмотреть на самку.
— Если мы встретимся с духом дерева, мы решим, подчиняться ли.
Юра согласился.
Эриз постоянно сообщала нам о боях, происходящих в королевстве. Ее госпожа пыталась бежать. Но это было сложно, поскольку она была главной подозреваемой и целью широкомасштабной человеческой пропаганды.
В любом случае, я был больше сосредоточен на наших новых соседях по долине и размышлял, как лучше использовать свои дополнительные слоты Дочернего Дерева. Если возникнет напряженность, мне понадобится больше жуков, чтобы противостоять их численности, и у меня не было сведений о том, насколько сильны их лидеры и воины. Возможно, они были так же сильны, как Юра, или даже больше.
ГОД 73, МЕСЯЦ 11, НЕДЕЛЯ 1
Количество обычных деревьев выросло до порядка тысячи четырехсот. Из новых поселенцев эльфы и кентавры в конце концов срубили несколько деревьев, чтобы построить свои жилища и другие сооружения, но в остальном темпы роста оставались стабильными.
Новые деревья сгруппировались ближе ко мне, что увеличило плотность растительности в центре долины. Я не хотел отнимать у кентавров их излюбленные пологие пространства.
Эриз была расстроена и плакала несколько дней.
Её хозяйка перестала магически связываться с ней, и Эриз боялась худшего.
Лауфен же, напротив, больше жалела Рому — малыша, оторванного от матери. Его тело было ещё довольно слабым. Я подозревал, что ему не хватает питательных веществ, поскольку он находился вдали от матери. Лауфен предложила погрузить малыша в капсулу, чтобы я мог питать его тело и направлять питательные вещества через лозы и усики.
Маленькое тело Ромы было хрупким, и его нужно было постоянно утешать одной из женщин. Эриз была слишком поглощена конфликтом у себя дома, чтобы должным образом заботиться о нём.
— Ты можешь что-нибудь сделать, дух дерева?
— Я попробую Я подумал о больничных инкубаторах. Возможно, моя медицинская комната или капсулы биолаборатории можно было бы модифицировать
Тайное Убежище улучшено: Получен Уголок по уходу за детьми.