Я ожидаю, что вы проявите мудрость и оставите в покое это проклятое осиное гнездо.
56
ГОД 240
Кристальный король не желал видеть нас на своих землях. Он знал о нашем приближении, видел его, а потому отправил своих людей, чтобы досаждать нам.
Досаждения заключались в магических атаках. Его маги и големы. Его вассалы преграждали нам путь к месту появления короля демонов.
Несмотря на то что демоны из разломов появлялись постоянно, кристальный король делал вид, будто всё под контролем.
После долгого и обстоятельного обсуждения с моими Вальторнами, как справиться с этим досадным, но могущественным куском скалы, мы пришли к выводу, что он, скорее всего, уважает силу, и любой мягкий подход не сработает.
Если мы хотели, чтобы они дали нам свободу действий, я должен был показать, что мы имеем полное право и достаточную силу сокрушить всё, что встанет у нас на пути.
Это касалось всех трёх фракций Горного Мира.
Мои шпионы-кентавры доложили, что без силы здесь никого не уважают. Кентавры, которые выбирали своих лидеров через испытания боем, также ценили силу. Евдокс сокрушался, что у них даже есть варианты судов и испытаний боем вместо более логичного, основанного на доказательствах судопроизводства, которое мы применяли у себя дома.
Что до Песочных Людей и Чжаньпу, то мне также нужно было показать моему бессмертному собрату, на что я действительно способен. Он слышал истории от Хефри и ощутил часть моих сил, но я решил, что демонстрация моей мощи будет уместна.
Мне это не нравилось. Это шло вразрез с моей замкнутой, оборонительной натурой. Я также в целом весьма параноидален и не люблю слишком выставлять напоказ свои способности. Моя любимая стратегия заключалась в кемперстве — строить и развивать технологии.
Но снова и снова мой опыт за последнее столетие или два давал мне доказательства, моменты, когда я осознавал, что столько всего дерьма можно было бы остановить. Столько бессмысленных войн, а также все эти глупые махинации с войнами вассалов.
Мне нужно было время от времени демонстрировать свою мощь.
Напоминание о том, как высоки небеса и как высоко может вырасти дерево.
Напомнить простолюдинам, что я стою выше. Даже если я этого не хотел.
Это был путь тирана, и рис уже был сварен. Из древесины уже сделана лодка. Приятное дерево было срублено суровой реальностью.
Вспоминая прошлое, я редко был добрым. Я думал, что сила даёт мне роскошь быть добрым.
Но это было верно лишь в том случае, если другие осознавали мою силу. Если бы они поверили, что я бессилен, они были бы сильно искушены пойти против меня. Обращаться со мной так, будто меня нет. Как с чем-то незначительным.
Кристальный король однажды сказал, что я пришёл вторгаться.
Что ж, он был прав.
Местонахождение короля демонов находилось не совсем рядом с кристальным королём, но глубоко на его территории. На пути лежало пятнадцать королевств, все человеческие и все вассалы кристального короля.
Они укрепили весь путь, а затем повсюду появились жуки.
Я мог бы просто использовать Корневые Тоннели и вторгнуться только в выбранное место, но не хотел раскрывать эту карту. Я решил просто вторгнуться обычным способом и расчистить путь по ходу дела.
Не было необходимости расчищать или атаковать всё вдоль пути. Были участки, где мы могли легко сделать обход, что мы и сделали. Но я решил атаковать около пяти крепостей вдоль пути одновременно ради зрелища.
— Милорд! Жуки атакуют все наши укрепления! — закричали защитники.
— Но откуда они?
— Из деревьев, сир!
— Из какого именно?
— Из всех!
— Но как?
— Не знаю!
Мои жуки с лёгкостью одолели защитников, а я снарядил самых разных жуков. Некоторые впрыскивали только парализующие яды, другие — более смертоносные. Мы должны были быть такими; некоторые из этих защитников откровенно пытались уничтожить жуков, но в большинстве случаев мы просто заполнили область таким количеством жуков, парализовали всех, а затем жуки утащили всех прочь.
Я решил пойти ещё дальше, отправив Хайтририона. Его боевые способности, как я убедился в предыдущих битвах, были невысоки, но против человеческих королевств этот ходок был ходячей крепостью, предвещающей смерть.
Он был ходячим символом.
Это действие, естественно, вызвало ответную реакцию кристального короля. Было даже несложно обнаружить формирующиеся магические заклинания, и они выпустили магические снаряды в моего Титана.
Они были чуть мощнее магических зарядов, используемых чемпионами демонов в эру Сабнока. Эти снаряды врезались в мою стену из деревянных щитов. Мощи их хватило, чтобы разрушить несколько слоёв моих щитов, но мой Титан вышел невредимым.
— Веселишься? — спросил я Чжаньпу, который, очевидно, наблюдал за всей битвой с помощью магии. Он был любопытен и не мог сдержаться. Я также знал, что Кентавры наблюдали.
— Я бы сказал то же самое тебе. Это гигантское существо —
— Бывший чемпион демонов.
— А-а. Это объясняет сходство. У тебя есть сила вернуть их?
— Я бы не назвал это возвращением, если бы ты знал и видел, как они создаются. Я их обратил.