— В долгосрочной перспективе, это так, — рассмеялась Алка. — Разве ты не провёл больше всего времени с Эоном, чтобы знать, что всё в конечном итоге неизбежно? Я предпочитаю захватить их. Доступ к большим количествам маны Пустоты и возможность изучать стоящие за ними магические концепции значительно расширят наше понимание. Это реальная магическая структура, которая в конечном итоге может перестроить наше будущее.
— Если так подумать — Стелла подняла взгляд. — В способности манипулировать пространством кроется невероятный потенциал.
— Почему бы нам не использовать это как оружие?
— Души отторгают ману Пустоты, помнишь? Есть причина, по которой мы проходим через это токсичное испытание маной Пустоты, чтобы стать магами Пустоты. Кроме того, эти мерные пространства по своей природе нестабильны и рухнут.
— Мне не кажется, что это так уж нестабильно, — шутливо рассмеялась Алка. — Но я понимаю.
Один из Уларанов в Древесном Доме наконец достиг семидесятого уровня, и с правильным снаряжением Уларанский Маг Земли мог бы технически в одиночку справиться с демоническим чемпионом. Как только они будут лучше подготовлены, я намеревался отправить их в Мир-Лаву, где они могли бы сражаться с демоническими чемпионами.
Снек, конечно, был взволнован, видя, как кто-то из его мира становится сильнее. Предстояло ещё многое.
Но его партнёр старел, и Снек всё больше беспокоился.
— Кен, ты уверен, что не хочешь какого-нибудь магического лечения? — Его уровень застопорился. Правда, уровни позволяли им жить дольше, но возраст Кена теперь приближался к семидесяти-восьмидесяти годам.
Волшебная змея не старела. Но Кен старел, и он сопротивлялся всем попыткам омолодиться или продлить свою жизнь больше, чем было необходимо.
Даже герои всё больше нервничали по этому поводу, особенно Чунг.
— Бро, — Чунг встретился с ним за обедом в Фрешке. — Я знаю, что это лицемерно с моей стороны просить об этом, но, пожалуйста, пересмотри свой выбор. Мы дружим уже десятилетия, и я не могу позволить тебе уйти.
Кен рассмеялся. Это правда, что Кен выглядел на мужчину лет шестидесяти, в то время как Чунг казался не старше тридцати с небольшим, в отличной форме. — Если ты меня так хорошо знаешь, тогда замолчи.
— Не могу, бро. Мы дружим десятилетиями, и, честно говоря, нас таких мало. Если Эон предложит тебе сделку, пожалуйста, соглашайся.
— К черту это, — сказал Кен, потягивая свой антиоксидантный чай. Мода на здоровье была очень реальна в этом мире, поскольку магические чаи действительно существовали.
— Ты не собираешься увидеть, как Эон окончательно победит демонов?
Снек, принявший форму крошечной ящерицы, согласился с Чунгом. — Чунг прав. Эону нужно руководство.
— Всё, что я даю, это советы по тропам. И в наши дни все уже слышали мои тропы дюжину раз. Я бы хотел постареть достойно и умереть во сне, как изначально себе представлял. Позволь мне умереть, брат.
Чунг казался недовольным и решил обратиться ко мне напрямую с предложением.
— Эон, мы много раз сражались вместе. Можешь ли ты пойти против воли Кена и позволить ему жить дольше? Я не могу вынести вида, как умирает мой друг. Я видел, как многие из моих погибли в первые дни в этом мире, и мысль о том, чтобы увидеть смерть Кена—
— Он здоров и в порядке. У него ещё несколько десятилетий в запасе. Нет никакой необходимости в этом разговоре.
— Но он выглядит так старо, и он—
— Он напоминает тебе о твоей смертности.
Чунг вздохнул. — Да. Глядя на него, на его морщинистую кожу, на его седые волосы, я не могу не чувствовать, насколько хрупка его жизнь. Как будто достаточно лишь потушить свечу.
Я так чувствовал по отношению ко всем, на самом деле. Все старели и умирали. — Если это сделает его счастливым, я не пойду против его желаний.
— Я герой. А он нет. Сделай что-нибудь. Я знаю, что был немного бунтарским мерзавцем, но заключи со мной сделку. Не дай ему умереть.
— Ты, кажется, уверен, что проживёшь дольше него. Он не служит на передовой, а ты служишь. Возможно, тебе стоит больше заботиться о своей жизни, чем о его.
На самом деле, ещё рано было кому-либо из них умирать.
60
ГОД 244
“Отлично. Пробиватель щитов активирован, — облегчённо произнесла Алка, когда портал закрылся. — Магический артефакт занял позицию прямо над щитом, окружающим Солнечные Кольца. — Активирую.
Пробиватель щитов представлял собой кольцеобразный объект размером с разломный портал. Он был огромен, высотой примерно в три этажа, и предназначался для создания прорехи в щите путём генерирования компенсирующей магической энергии.
Это было произведение невероятного мастерства; несколько мастеров сотого уровня специально ездили в Мир-Барьер, чтобы увидеть его создание.
Пробиватель щитов ожил с жужжанием, и мои пустотные маги ухмыльнулись. — Да. Работает. Готовы к вторжению?
— И что это за чертов план? — выругался Люмуф. — Заходим, разворачиваем семя Эона и захватываем? А что, если семя не сработает на Кольцах? Это же не планета, знаешь ли. На стали растения не вырастут.
— Это не похоже на сталь.