Эдна оглядела холодную, тёмную сторону Солнечных Колец. — Я поищу место, чтобы развернуть базу. Вероятно, нам ничего не достанется, если всё это место создано для определённой цели, так что придётся просто разбить лагерь прямо здесь.
— Думаю, придётся довольствоваться этим.
Стелла кивнула, занимаясь своим делом, и портал возник с жужжанием. — Я всё ещё чувствую лёгкое магическое вмешательство, и, думаю, оно исходит откуда-то снизу.
— Фоновые помехи от солнца?
— Возможно, но ты думаешь, что стекло обладает какими-то антимагическими свойствами?
— Нам придётся изучить его, — сказал Алка. — Не могу сказать наверняка, даже со своими способностями к идентификации.
Люмуф распространил свои собственные чувства, а также мои. Я чувствовал, будто парил в воздухе, несмотря на наличие твёрдой поверхности. Всё это было искусственным. Это была не Земля. За исключением определённых частей. Мои чувства испытывали отвращение к большей части поверхности, но, вероятно, Солнечные Кольца были построены путём соединения астероидов или планетоидов для формирования базовой структуры.
Были места, где я хотел бы быть. Места, где под всем стеклом и кристаллами всё ещё скрывался астероид.
Люмуф повторил наши наблюдения, и остальная команда прошла сквозь портал.
— Нам следует приблизиться к этим отверстиям?
В Солнечных Кольцах была часть, где звёздная мана солнца протягивалась и проталкивалась через ряд необычных гигантских отверстий. Именно там звёздная мана каким-то образом преобразовывалась в пустотную ману. Это определённо опровергало идею, что суперпространственная мана каким-то образом может быть преобразована в антипространственную ману. Или, по крайней мере, существовал способ удалить часть супер и заменить её на анти?
Или же эти два факта могли сосуществовать, оставаясь при этом истинными?
Стелла покачала головой. — Я думаю, мы ещё не готовы. Давайте проведём ещё немного исследований. Выясним всё, что сможем, а затем, когда в основном закончим, двинемся к тем местам.
— Почему? Из-за защитников? — возразил Алка. — Мы могли бы провести там больше исследований.
— Ну, да, — сказала Стелла. — Если это место важно, там, вероятно, будут более сильные защитники. У нас здесь хорошая оперативная база. Нам следует просто остаться здесь и взять то, что у нас есть.
Эдна кивнула в знак согласия.
— Очень хорошо. Но мы потратим время. Ценное время.
В течение следующих двух месяцев ничего особенного не происходило, поскольку демоны игнорировали нашу небольшую оперативную базу в том тихом уголке Солнечных Колец. Образцы материалов Солнечных Колец были чрезвычайно интересны, представляя собой некий сплав кристаллов, антимагического стекла и какого-то странного типа стального сплава, не встречающегося в наших мирах.
Этот стальной сплав казался одним из тех редких минералов, что встречаются только на избранных мирах, мирах, которые нам явно нужно было захватить для себя.
— Значит, мы готовы идти? — Алка был взволнован, как и остальная команда. Мы собрались и начали путешествие к тому, что мы называли Горнилом.
Путь туда был усыпан демонами, и мы убивали их по мере появления. Здесь не было никаких мест их появления, поэтому мы понятия не имели, откуда они берутся.
Затем, после месяца ходьбы по магически разрушительной тёмной стороне Солнечных Колец, мы прибыли к Горнилу. Странные статуи стояли вдоль поверхности того кругового кольца, которое направляло поток пустотной маны.
Горнило было массивным; смотреть через него было сродни взгляду на луну. Расстояния, вероятно, были схожи или даже больше, поскольку это было практически сверхсооружение солнечного масштаба. Круговые кольца были сделаны из ещё более необычных материалов, а магические энергии здесь были чрезвычайно мощными. Пустотная мана, генерируемая и направляемая в безразмерный Пустотный Барьер и за его пределы, ощущалась как мощный пульсар.
Очень мощный пульсар, к которому не могли приблизиться даже мои владельцы доменов.
Это было сродни приближению к самому солнцу. Нас бы заживо испепелило. Для Вальторнов сто тридцатого и сто сорокового уровней это было зрелище, которое они, вероятно, никогда не забудут.
Если они переживут эту поездку.
— Знаешь, идея о том, что демоны — это своего рода самовоспроизводящиеся машины, начинает обретать смысл, — сказал Алка. — Я почти уверен, что Кен назвал бы это творением робота.
— Демоны-големы, — Эдна пожала плечами. Она достаточно времени провела с Кеем и героями, чтобы быть знакомой с этими терминами.
Люмуф посмотрел на Стеллу. — Ну, по нашим предыдущим наблюдениям, мы знаем, что захватить эту структуру невозможно. Мы смогли бы захватить лишь остатки пород, всё ещё находящиеся внутри определённых частей Солнечных Колец.
— Остаётся только уничтожить её, — сказал Алка.
— А сможем ли мы вообще уничтожить что-то настолько массивное? — перебил один из Вальторнов.
— Нам придётся —
В этот момент мы заметили, что статуи вокруг кругового горнила активировались. Сигнал бедствия? Стелла тут же выругалась.
— Готовьтесь к битве. У нас гости.