— Ты ждал?
— Милейшая моя лея Мальва, я на это очень надеялся! Разумеется, я буду учить ее сам! Книги сейчас найду, пусть пока начинает изучать. Приезжать буду три раза в неделю. Потом, когда Мэй исполнится двадцать, она начнет ходить к больным вместе со мной, а если ты позволишь, то и раньше. Так насколько сильна ее магия? Она умеет уже останавливать кровь? Сращивать мягкие ткани?
Я вздохнула, прямо поглядев в радостное лицо лекаря. Вот не хотелось говорить, но, видимо, придется. Иначе как он назначит цену за учебу?
— Это секрет, сэй Никэ. Обещай мне…
— Я буду молчать как камень, — мгновенно стал серьезным мужчина. — Клянусь.
Что ж, его клятве можно верить. Он сохранил в тайне вопрос отцовства Мэйгут, даже жене своей не сказал.
— Мэй может срастить кости и заделать дыру в легком.
Некоторое время лекарь молчал с каменным лицом, а потом очень осторожно сказал:
— Я даже знать не хочу, какой ценой ты об этом узнала. Но дар очень велик. Кто ее учил? Она не могла сама… тут мало одного дара.
— Русалка, — вздохнула я. — В смысле, мэйренни-айдро.
— А где ты нашла мэйренни-айдро? А, я понял, Дивный Лес?
— Да. Она — сестра Гарманиона.
Сэй Никэ несколько раз шумно втянул воздух носом. Руки у него заметно дрожали. Я с любопытством наблюдала за всегда сдержанным мужчиной: чего это он так разволновался?
— Да ты понимаешь, какое сокровище твоя Мэйгут? — наконец, выкрикнул он и нервно опрокинул в себя чашку чая. — А ты ее… а ты ее на кого учила? Великие Журавли, мы с этой девочкой завоюем весь мир! Дар такой силы, да еще природный учитель! Невероятное везение!
— Сколько? — прямо спросила я, догадываясь, что цена растет с каждой минутой и с каждым моим словом.
— Двести рюпов.
— Сколько? — поперхнулась я. Мои учителя обходились мне вдвое дешевле.
— Мало? Ну да, такой дар. Триста? Триста пятьдесят, больше не дам. И только тогда, когда Мэй будет моей помощницей.
— А обучение? — спросила я, все еще не понимая.
— Книги я достану, а вот за консультации известных учителей придется платить, — озабоченно покачал головой сэй Никэ. — Справедливо будет разделить расходы пополам. И некоторые книги можно найти только в императорской библиотеке. Кажется, у тебя несколько учениц при дворе? Сможешь мне дать рекомендательные письма? Я немедленно поеду и закажу копии. Или хотя бы выучу то, что мне удастся прочитать.
***
Я вышла из дома сэя Никэ с противозачаточным амулетом (специальной серьгой в ухе), переполненная чаем и с гудящей головой. Кстати, амулет достался мне бесплатно, на вопрос о стоимости лекарь просто от меня отмахнулся, явно мысленно уже пребывая в императорской библиотеке. Великие Журавли, да он мне целый час пытался рассказать об открывающихся перед ним перспективах: вместе с Мэй он сможет не просто лечить людей, он сможет их резать! Операции в Ильхонне были крайне редки, ведь если больного можно было усыпить определенными снадобьями и тем самым уберечь его от болевого шока, то возможная лихорадка могла свести на нет самые успешные манипуляции с внутренними органами. Да и многое лекарь вылечить просто не в состоянии: неправильное строение сердца, к примеру, или же опухоли. Меня его энтузиазм скорее пугал, я понятия не имею, готова ли к этому Мэйгут, но перебивать почтенного лекаря я не решилась. Хорошо еще, лея Дано спасла меня, вежливо, но непреклонно выпроводив из дома.
— Успешно? — спросил заспанный Тайхан. — Что он сказал?
Я поглубже натянула шляпку, надеясь, что сын не заметит новой серьги, и пробормотала:
— Более чем. Обучение бесплатно, заплатить придется только за редкие книги. А потом сэй Никэ берет Мэйгут в ученицы и будет ей платить триста пятьдесят рюпов.
— В год? Маловато будет.
— В месяц.
Тайхан удивленно присвистнул и почесал затылок.
— Будь уверена, он из Мэй все соки выжмет. Она отработает каждый рюп.
— Не сомневаюсь. Что ж, это ее выбор. Никто ее не заставлял.
— Ну да. К тому же она — девочка с характером. Мне даже немного жаль сэя Никэ.
— Мне тоже. Ему жена еще покажет, как брать молодых и красивых учениц. Боюсь, как бы она его не придушила в порыве ревности.
— А это уже его выбор, — тихо засмеялся Тай. — Никто его не заставлял жениться на оборотнице.
Все это было совершенно невыносимо! Лея Нориэ так подвела меня своим неплановым отпуском, я просто ничего не успевала! Вернувшись из города, я, даже не пообедав, отправилась на занятия с теми ученицами, кто проявлял особый интерес к изучению языков Ранолевса или Эльзании. И потом еще — математика! Как будто других дел у меня не было!
Ужином тоже пришлось пожертвовать, мне хотелось поговорить с дочерью и порадовать ее добрыми новостями.
Однако к моему удивлению, Мэйгут, бледная и решительная, отнюдь не ждала меня с распростертыми объятиями. Напротив, она раскладывала на постели свои наряды, которых у нее накопилось немало.
— Что ты делаешь? — удивилась я.
— Переезжаю в комнату к бабушке Ши.
— Зачем?
— Освобождаю пространство для твоей личной жизни.
Я моргнула, не понимая, а потом догадалась.
— Откуда ты узнала?
— Запах. Я чувствую. Мне… неприятно.
