— Верно. А сын императора сам был наполовину ёкаем, кицунэ, лисом. Его невеста, Янголь, дочь одного из лучших охотников на екаев Акихиро Кио, обладала редким даром: она могла найти общий язык с самым страшным монстром, ее не трогали ни ёкаи, ни όни. И она помогла Кайши пробраться в императорский дворец и освободить отца. Только это не спасло бы его от казни: у императора были и другие дети, Кайши по закону был предателем, тем, кто поставил под вопрос святость императорской власти. И за ним шли люди, несколько провинций Ниххона. Что было дальше, Мальва?
— Кайши и Янголь император дал корабли. И велел уплывать и никогда больше не появляться в Ниххоне. Они уплыли, а с ними и те, кто не хотел умирать за предательство. Но не в Ранолевс или в Эльзанию. Они уплыли на Ильхонские острова, и Острова приняли их, потому что помыслы их были чисты, а сердца отважны. Янголь стала первой Императрицей Ильхонна, а Кайши вошёл в ее род, потому что не хотел быть связанным с отцом. И ещё именно Янголь с ее даром смогла убедить местных фэйри, что люди могут жить с ними в мире.
— Почти верно. Да, я потомок Янголь Кио. И Ильхонн с тех пор открывал свои берега для тех, кто искал убежище, кому нужен был дом. Это в Ниххоне не любили чужестранцев, а в Ильхонне всем были рады. Долгое время Ниххон игнорировал своего соседа. Но сейчас стало известно о том, что у Ниххона есть свои планы на наши благословенные острова.
— Какие планы? — похолодела я. — Завоевать? Поработить? Но это невозможно! Здесь — царство фэйри. Даже огнестрельное оружие не работает, даже технического прогресса нет! Военные корабли Ниххона просто не смогут подойти к нашим берегам!
— Увы. Фэйри давно ушли в свои леса, им уже нет дела до берегов. У нас нет второй Янголь, которая смогла бы убедить их прийти на помощь в войне. А что до прогресса… Уже в столице ездят паровые машины. Начали строить железную дорогу к Шейнару, через несколько лет не нужны будут кони, чтобы объехать остров вдоль и поперёк.
— То есть… будет война? — испуганно прошептала я. — Моя школа, мои дети…
— Если все получится у нас, то нет. То есть, война будет, но не в Ильхонне. Мы… мой отец и его соратники давно пытались разжечь восстание в Ниххоне и закончить то, что не удалось Кайши и Янголь. Императорской власти должен прийти конец. Ниххоном будет править народ, а не полубезумный старик, заперевшийся во дворце.
— Но… если люди не будут умирать здесь, они умрут там? — я никак не могла уложить в голове этот факт. Мне совершенно не хотелось, чтобы война была где угодно. — Вряд ли Император просто так отречется от престола?
— Разумеется, нет. У него армия. У армии — ружья, артиллерия, боевые аэростаты. Но императорская казна давно пуста, а у повстанцев будет золото. Даже если они не победят, то Ниххону будет не до завоевательных походов ещё долго. И именно поэтому я приехал в Шейнар. Совсем скоро сюда будут прибывать нихонцы, которые побегут из своих земель. Женщины, дети, старики. Нужно строить дома, нужно подготовиться. Война — всегда дурно, Цветочек. Но лучше у них, чем у нас, поверь. Не волнуйся, ничего с твоим Садом не случится, мы справимся.
— Так кто в тебя стрелял? — перебила я, не желая даже думать о войне.
— А вот и мне интересно, кто. Очень интересно. И это не первый случай. Несколько раз на меня нападали ещё во дворце: сталкивали с лестницы, «нечаянно» кормили ядовитой рыбой, даже пожар устраивали. Но я отчего-то был уверен, что это простое совпадение. Теперь же все встало на свои места. Я только понять не могу, почему я, а не мой отец? Я — лишь его руки.
— Если человеку отрубить руку, ему будет больно, — мрачно сообщила я. — И на некоторое время он выйдет из игры.
— Или станет играть по другим правилам, — не согласился Кей.
— Или так. Значит, в тебя стреляли? И ты как-то пробрался в Дивный Сад? Зачем?
— Не знаю, я не помню. Уже не соображал. Наверное, пытался спрятаться за эти чудесные зачарованные стены.
— А волосы почему обрезал?
— Маскировался.
— Допустим. И что мне теперь грозит? Меня тоже убьют?
— Ты вообще ни при чем. Судя по всему, отец прекрасно знает, где я и с кем. И прикрыл мою задницу, объявив о моей смерти. Поэтому ты точно в безопасности, не волнуйся.
— Тебе надо уходить, ты не можешь жить здесь вечно.
— Верно. И… я долго думал… Мне нужна помощь, Мальва.
— А почему ты смотришь на меня? Я всего лишь женщина. Чужестранка. Хозяйка школы. Не убийца, не шпионка, просто женщина.
— Вот именно. Идеальный вариант. Иностранка, яркая, красивая, умная. Да ещё прекрасно разбирающаяся в людях. Никто и не подумает, что ты можешь быть со мной заодно. Поедешь во дворец и будешь моими глазами и ушами. Там явно есть предатель, и ты поможешь его найти. Здорово я придумал?
Слова, которые я ему сказала в ответ, пожалуй, опущу. Там было много выражений, которых женщине не стоит даже слышать, не то, что произносить. Кей же смеялся на мои возмущения, а потом прервал меня удивительно властным жестом.
