Жрец сидел на высоком резном стуле рядом с пустующим троном фараона. Рядом с ним стояли в пышном облачении его слуги жрецы Атона и сидели десять писцов, готовясь записывать его слова.
Вокруг толпились военные из местных египетских полков, чиновники фиванского нома, жрецы различных культов. Всюду слышались разговоры о предстоящем заявлении великого жреца. Все ждали, когда же Мерира начнет, но тот намеренно выдерживал паузу и внимательно осматривал собравшихся.
Нехези стоял в толпе среди чиновников сторонников нового культа и слышал проклятия, срывавшиеся с уст жрецов Амона-Ра.
– Как думаешь, после запрещения культа Амона-Ра фараон вернется в Фивы? – спросил один из молодых жрецов другого жреца постарше.
– Нет. Он теперь навсегда в Ахетатоне.
– Но Фивы столица династии. И здесь жили его великий отец и дед.
– Ты слишком молод и ничего еще не понимаешь. В Фивах слишком много древних ассоциаций. Все здешние храмы с высокими пилонами и обелисками всегда будут неприятным напоминанием о славе Египта, связанной с культом Амона-Ра.
– Но я слышал, что они станут уничтожать саму память об Амоне-Ра.
– Это будет сделать трудно. Ведь само имя его отца – Аменхотеп, значит Угодный Амону. Ну, сам фараон сменил свое имя на Эхнатон – Угодный Атону, но его мертвый отец Аменхотеп III уже не сменит своего имени. И прадед Аменхотеп II также не сменит имени! Их имена связаны с именем Амона.
– Тихо вы, – прервал их старый сморщенный жрец – Не болтайте своими языками.
Рядом с Нехези был его двоюродный брат Рахотеп.
– Я вижу среди приглашенных наместника Дельты. Он среди противников нового культа, – прошептал он на ухо Нехези.
– И это его погубит. Сейчас здесь будет разыгран исторический спектакль, который отзовется в веках.
– На меня многие военные смотрят как на предателя.
– Не обращай внимания, Рахотеп. Стой рядом со мной. Я вижу и дядю среди чиновников.
– Он пришел, а вот Ана решил избежать этого исторического зрелища.
Наконец, Мерира поднял правую руку вверх, и его личный писец Рои произнес громким голосом:
– Господин Мерира, великий ясновидящий и верховный жрец Атона, будет говорить именем владыки Верхнего и Нижнего Египта, живущего в правде, фараона Эхнатона! Внимание и повиновение слову фараона!
Зал затаил дыхание.
– Волею моего повелителя, живущего в правде, владыки Верхнего и Нижнего Египта, главного слуги и наместника солнечного бога Атона, фараона Эхнатона, повелеваю! Всем верным слугам Его святейшества фараона надлежит почитать в своих молитвах только единого истинного бога Атона!
– Имеющие уши да услышат! – прокричали глашатаи.
– Слово и воля фараона!
– Внимание и повиновение!
Мерира снова поднял руку. Приветственные выкрики смолкли.
– Бог Атон отныне провозглашается царствующим фараоном! Фараон же Египта Эхнатон правит по воле и именем божественного Атона! В своей великой милости и доброте фараон прощает все своих врагов! Так велит ему бог Атон! Но для тех, кто станет противодействовать благим намерениям нашего владыки принести свет и процветание Египту, пусть станут предостережением слова фараона! Наш владыка милостив и щедр к верным и преданным! Но он грозен к предателям и нарушителям его воли!
В зале царила тишина. Верховный жрец перевел дух и продолжил говорить громоподобным голосом:
– Культ бога Атона отныне провозглашается единственным культом Египта! И все верным подданным надлежит вслед за своим владыкой отринуть ложные культы старых богов и начать служение истинному богу видимого солнца, Атону!
– Имеющие уши да услышат!
– Слово и воля фараона!
– Внимание и повиновение!
– Храмы Амона-Ра по повелению Его святейшества лишаются государственной поддержки! Волей фараона все средства отныне будут направлены на строительство храмового комплекса Атона! Имена Амона-Ра, Птаха, Осириса, Исиды, Тота, Хепри, Маат, Аписа и других ложных богов будут стерты с памятников и государственных стел. На их месте будут выбиты надписи, прославляющие благословенного Атона!
– Слово и воля фараона!
– Внимание и повиновение!
Писцы внимательно выводили на листах папируса исторические слова верховного жреца Атона, официального главы единственного теперь государственного культа. Столицей царства Египетского провозглашался город Ахетатон!
***
Нехези в одежде простого ремесленника толкался по городу среди множества людей и слушал как отреагировали жители Фив на провозглашение Эхнатоном новой столицы и на запрет старых культов.
Рослый торговец убеждал своего соседа медника:
– Попомнишь мои слова – Амон-Ра жестоко отомстит за такое оскорбление. Так говорили жрецы. А они знают, что говорят.
– Но небеса не разверзлись, и солнце не ушло от нас. Вон оно над нами! Разве не видишь? – возразил медник.
– Все еще впереди. Могучие боги Египта не простят такого обращения.
– Да, что ты заладил повторять одно и тоже. Не простят, не простят. Но фараон уповает на могущество Атона. А если Атон сильнее других богов?
